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昨年、米シニアのPGAツアー・チャンピオンズにフル参戦し、2年ぶりに国内シニアを主戦場としている藤田寛之。初日26位タイで滑り出すと、2日目は5バーディ・1ボギーの「68」で回り、首位と5打差の7位で最終日を迎える。2023年の「日本シニアオープン」以来のシニア4勝目が懸かる。好スコアでホールアウトするも「よく頑張ったと思います。ショットは手探り状態で、正直あまりよくないんです」と表情は明るくない。その内容を聞くと納得してしまう。出だしの1番パー4は、ティショットを左に曲げて、あわやOBという崖下からの2打目を10メートルにグリーンオン。それを沈めてバーディ発進。6番パー5は3打目を1メートル強につけて「バーディと呼べるナイスバーディ」だったが、8番パー5はティショットを左に曲げる。「木に当たってフェアウェイに出てきてくれた」とピンチをチャンスに変えてこの日3つ目のバーディを奪った。9番パー4はフェアウェイバンカーからの2打目を「ダフって30ヤードぐらいショート」するも3打目を50センチに寄せる。14番パー4も右のフェアウェイバンカーに入れて2打目をダフって「残り52ヤードをベタピンにつけて」パーセーブする場面もあった。

シード復帰元年の宮瀬博文が虎視眈々と初優勝を狙う。首位と3打差の10位タイから出たこの日、強風の中、5バーディ・2ボギーの「69」と3つ伸ばして首位と4打差ながら4位タイに順位を上げた。最大瞬間風速15.3ｍ/sを記録したこの日、多くの選手が風に苦しめられた。宮瀬も例外ではなかった。3番パー4は2打目がフォローの風に乗ってグリーン奥に外す。4番パー3は右からの風に乗って左奥の難しいところに外して連続ボギーと苦しい立ち上がりだった。「風の日は、アゲンストは球を低く打つから目線を低く。フォローも手前から行きたいから目線は低く」と意識を持つと6番から息を吹き返す。2.5メートルを沈めて取り返すと、7番は2メートル、8番は1メートル、9番は手前のカラーから6メートルをパターで流し込んで4連続バーディ。11番でも1つ伸ばすと、13番、14番は2～3メートルのパーパットを決めてしのげたのも、好スコアにつながった。

60歳になった2020年の賞金王が、気持ちよく上がってきた。首位と4打差の20位タイから出た寺西明がこの日のベストスコアとなる7バーディ・1ボギーの「66」をマーク。首位と2打差の通算9アンダー・2位タイから21年以来、5年ぶりの通算6勝目を狙う。最大瞬間風速15.3m/sを記録するなど強風下で行われた第2ラウンド。難しいコンディションの中、アウトスタートの寺西は4番でボギーが先行したが「気持ちが吹っ切れた」と6番パー5で2オンに成功してバーディを奪うと、7番1.2メートル、8番1メートル、9番3メートルを沈めて4連続バーディ。後半に入っても3つ伸ばして最終組を射止めた。

小久保晃一（54）が通算7アンダーで4位につけ、首位と4打差まで迫ってきた。妻の小久保由加里さんはJLPGA会員のプロゴルファーで、昨シーズンから夫のキャディを務め、サポート役として支えている。実は由加里さん、先週開催された「日本女子シニアオープン 太陽生命 元気・長生きカップ」に出場。その際に夫の晃一がキャディを務めたという。「先週は私のキャディをやってくれて、キャディの大変さがようやく分かったみたいで」と、明るくほほ笑んだ。一方の晃一も「妻が担ってくれていたキャディの仕事の大変さがよく分かりました。改めて感謝しています」と語り、互いにプロとしての立場を再認識する機会となったようだ。

今季国内シニアツアー第4戦「すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント」の第2ラウンドは風速8メートルもの強風が一日吹き続けるコンディションで、選手は耐えるゴルフを強いられた。首位スタートの飯田耕正（52）が68をマークし、通算11アンダーまでスコアを伸ばして、単独首位に立つ。1打差11アンダーは、この日ベストスコアの66で回った寺西明（60）と還暦を迎えたばかりの鈴木亨（60）が2位タイ。首位と4打差の7アンダーには、宮瀬博文（55）、小久保晃一（54）、プラヤド・マークセン（60）が4位タイで後を追う。昨年大会覇者の宮本勝昌（53）は4アンダー13位で巻き返しを狙う。加瀬秀樹が7番ホール（158ヤード）でホールインワンを達成した。◇第2ラウンド成績◇1 -11 飯田　耕正 65-68 133 2T -9 寺西　明 69-66 135       -9　 鈴木　亨 66-69 135 4T -7 宮瀬　博文 68-69 137       -7 小久保晃一 67-70 137      -7 Ｐ・マークセン 66-71 137 7  -6 藤田　寛之 70-68 138 8T -5 山下　和宏 70-69 139      -5 細川　和彦 68-71 139      -5 飯島　宏明 68-71 139      -5 Ｉ・Ｊ・ジャン 68-71 139      -5 Ｔ・スリロット 66-73 139

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栃木県イーストウッドカントリークラブを舞台にする今季国内シニアツアー第4戦「すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント」の第1ラウンドは、2023年大会覇者の増田伸洋（53）と、ツアー未勝利の飯田耕正（52）がともに65ストローク、7アンダーで回り、首位タイと好発進を決めている。1打差6アンダーには、この日60歳の還暦を迎えたばかりの鈴木亨と谷昭範（51）、タマヌーン・スリロット（56）、さらに2017年(第1回)大会覇者のプラヤド・マークセン（60）が3位グループで続いている。昨年大会覇者の宮本勝昌（53）は5アンダー7位とし、首位2打差で後を追う。

シニア6年目の矢澤直樹の腰に光る金色の選手バッジがまぶしい。シニアツアーに出場する選手証だが、通常はシルバーで統一されているが、賞金ランキング30位以内のいわゆるシード選手だけは、ゴールドになっている。「これを目指してがんばっていたんで…」と嬉しそうに見せてくれた。矢澤は高校卒業後、ゴルフ場で研修生となったが10年かけて1998年にプロテストに合格。「（レギュラーツアー）シード選手になりたいと思って頑張っていたけど、まったくダメでした」。46歳になるまでQTに挑戦し続けたが、レギュラーツアーの出場試合数は11にとどまり、最高成績は2011年「日本プロゴルフ選手権」の61位タイ。2021年からはシニアツアーに参戦し、22年以降は予選会を上位で通過して、フル参戦をしている。23年と24年は賞金ランキング32位と、あと一歩でシード入りを逃した。そして予選会が振るわなかった25年は、「前年大会5位以内」（前年3位）の資格で出場した「マルハンカップ太平洋クラブシニア」でうれしいシニア初優勝を遂げ、賞金ランキング11位で悲願の初シードを獲得した。

シニア通算3勝の増田伸洋が初優勝の地でスタートダッシュ。出だしの1番で1メートル弱につけると、2番は2メートルの下りを流し込む。3番は4メートルを沈めて3連続バーディ。8番パー5では2オンに成功し、「全然打てなかった」という4～5メートルのイーグルパットは逃したが、前半4つ伸ばす。後半も3つ伸ばして、7バーディ・ボギーなしの「65」で回り、飯田耕正と並んで首位タイ発進を決めた。バーディ量産の1日を振り返ると「自分でもびっくりした」と笑って話したが、「しのいでバーディを獲ってみたいな感じで上手くいきましたね。ショットはガツガツせず、なんとなく打って、仕上げのパターを入れてと」とショットで無理に狙わないマネジメントが奏功した。この日の気温は26度の予想だったが、28度以上の暑さになった。ゴルフは冷静だったが「暑かったよね。きのうヨドバシカメラで水筒を買っておいてよかった」とこちらのマネジメントもうまくはまり、適切な水分補給ができた。

シニア3年目を迎える飯田耕正が、ツアー自己ベストとなる1イーグル・5バーディ・ボギーなしの「65」で回り、増田伸洋と並んで首位タイで滑り出した。インスタートの飯田は、15番パー5で6メートルを沈めてイーグルを奪うなど前半5つ伸ばして折り返す。「いい感じで（スコアが）出来上がってきたので、ちょっと意識して硬くなっちゃいました」と後半のアウトは6番までパーを並べるが、7番、8番の連続バーディ。「すべていい感じで、大きなミスもなくうまくできすぎました」と白い歯をこぼした。2024年「マルハンカップ太平洋クラブシニア」第1ラウンドの「66」を上回る自己ベスト更新となった。ラウンドを振り返ると「（スイングで）意識している部分がうまくいって、ほぼほぼ合格のショットが打てました」とスイングを意識していることで多くのチャンスメイクをし、大きなミスも生まなかったという。スイングで意識しているポイントは明かさなかったが、「（シニアツアーは）練習場では素晴らしいショットを打つ人たちばかり。お手本ばかりです。その動きを観察して、いろいろ試しています」と、往年の名プレイヤーが集まるシニアの練習場で見て盗んだ技術がハマっている。

栃木県イーストウッドカントリークラブを舞台にする今季国内シニアツアー第4戦「すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント」の第1ラウンドは、2023年大会覇者の増田伸洋（53）とツアー未勝利の飯田耕正（52）がともに65ストローク、7アンダーで回り、首位タイと好発進を決めている。1打差6アンダーには、この日60歳の還暦を迎えたばかりの鈴木亨と谷昭範（51）、タマヌーン・スリロット（56）、さらに2017年(第1回)大会覇者のプラヤド・マークセン（60）が3位グループで続いている。昨年大会覇者の宮本勝昌（53）は5アンダー7位とし、首位2打差で後を追う。

今年はシニアルーキーとして開幕戦から戦っている小林正則、中川勝弥、木村友栄の3名を対象にした「新人研修」がPGA競技管理委員会の主導で行われた。例年は10人程度のルーキーが参加していたが、今年はちょっと少ない人数。それでもシニアツアー参戦を待ちわびていた3選手にとっては、シーズンを過ごすための大事なレクチャーになる。「シニアツアーは偉大な先輩プロの方々が作ってくれた試合の場でもあります。試合を作るのはものすごく大変で、想像も大変な取り組みがあってこそ。これからみなさんがシニアツアーを活性化していただくために協力していただくための、知識の時間にしていただきたくこの場を開かせていただきました」と委員会の説明の下、研修はスタートした。

レギュラー通算8勝、シニアツアー通算6勝の鈴木亨は、大会初日の5月28日に60歳の誕生日を迎える。「いや～、なんか早いですね。今までの誕生日とも、50歳の時ともちょっと違う…う～ん、何か感じますね」。プロ生活38年目、シニア入りしてから10年が経ち、不思議な感覚だという。 鈴木は日本大学時代の1987年に「日本アマチュアゴルフ選手権」を制し、1989年のプロテストに合格。1993年の「ジーン・サラゼンクラシック」でツアー初優勝を果たして、シード権を獲得した。以後、息の長い選手の代表格として2011年まで賞金シードを保持した。

今季シニアツアー第4戦「すまいーだカップ　シニアゴルフトーナメント」が5月28～30日までの3日間、栃木県のイーストウッドカントリークラブで開催される。賞金総額5000万円、優勝賞金1000万円を懸けて84名の選手が予選落ちなしの3日間で熱戦を繰り広げる。大会は2017年に創設され、今年で9回目（コロナ禍の影響により20年大会は中止）を迎える。初代チャンピオンのシニアツアー通算25勝のプラヤド・マークセン（タイ）を皮切りに、増田伸洋、片山晋呉、そして昨年覇者の宮本勝昌と賞金王を争う役者が歴代覇者に名を連ねる。また18年、19年大会は山添昌良が大会初の連覇を遂げ、22年大会は当時62歳だった真板潔の復活優勝と、記憶に残る戦いも多い。

今年の日本プロゴルファー決定戦・最終日。勝負の行方は、18番グリーンの最後の一打まで誰にも読めない、大混戦となった。大会前、桑原克典コースセッティング委員はこう語っていた。「テーマは“リスクと報酬”。守って得をすることも、攻めて得をすることも許さない。でも、恐怖ではなく自分への期待を持ってプレーできた選手には上位に来てほしい」。その言葉どおり、最終ラウンドは冒頭からドラマの連続だった。