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2026年の日本シニアツアーは先週の開幕戦を経て2戦を終えたばかりだが、レギュラーで優勝歴のある選手が10回記念大会のタイトルを狙って上位争いを繰り広げ、ツアーの見どころは満載だ。最終ラウンド首位の兼本を追いかけて、4つ以上のスコアを伸ばしたのが、すし石垣（66s）、白潟英純（64s）、田中秀道（67s）、谷昭範（66s）、岩本高志（67s）、そして高橋竜彦（66s）と息長くツアープロとして活躍をしていた選手たちの名前ばかりがあげられる。

シニアツアー第2戦「ノジマチャンピオンカップ箱根シニアプロゴルフトーナメント」の最終ラウンドは波乱の一戦だった。首位スタートの兼本貴司（55）は大会2勝を挙げているコースの相性もあり、そのまま逃げ切りかと思われた。ところが1番スタートホールのセカンドショット。ピン位置はグリーン左サイドということもあり、グリーンセンターから左傾斜を利用して球を寄せる予定だったが、兼本のショットはスピンがかかりすぎてグリーンの外へ転がってしまう。それでもアプローチをしっかりと寄せてパー発進。3番も手ごたえのあったセカンドショットが右手前5メートルまでスピンで戻され、バーディチャンスがつかめずにいた。「優勝したい感じでスタートしましたよ。だけどバックスピンが予想以上にかかっちゃったり、運がなかったですね。そのままずっと18ホール終わっちゃいました」と流れが来なかったことを振り返り、肩を落とした。

シニアツアー第2戦「ノジマチャンピオンカップ箱根シニアプロゴルフトーナメント」の最終ラウンドが4月17日に箱根カントリー倶楽部で行われ、首位と2打差5位タイからスタートした高橋竜彦（51）が5バーディ・ノーボギーの66をマークし首位を走っていた兼本貴司（55）を逆転。高橋は通算8アンダーまでスコアを伸ばし、シニア3年目でシニアツアー初優勝を飾った。優勝賞金1100万円と副賞にソニーの4K液晶テレビ「ブラビア」75型とノジマポイント50万円分が贈られた。「シニア3年目を迎えますが、ここ2年は上位で戦うこともできずに、正直辞めようと思った時期もありました。20年前にレギュラー優勝してからその3年後にドライバーイップスを発症してね。まだ不安は取り除けていませんが、今年のオフは特に練習を頑張ったこともあって、こうして優勝をすることができましたし、いつもそばにいてくれる妻（葉月さん）に優勝を魅せることができて…それが一番嬉しいです」と、優勝スピーチで見せたその笑顔が、これまで苦しかった時期すべてを物語っていた。「（出利葉）太一郎と今年一緒に優勝しようといっていたことも、僕が先に実現させることができました。この優勝を機に、もっと練習を頑張っていきたい」とレギュラーツアーに参戦中の出利葉も、高橋のシニア初優勝は大きな刺激を受けることだろう。また倉本昌弘（70）がユニテックスシニアに続き69ストロークで回りエージシュートを達成している。シニアツアーでは21回目を数える。

2位タイ（-4）上田諭尉（イン10番スタート）17 番でバーディ獲って、前半は2アンダーでいい感じだなと思ったら 18 番でティーショットが右の練習場の方に飛んでいきました。OB で3パット。トリプルでしたけど、前半はなんとか1 オーバーだったので、最後はアンダーパーにしたらいいかなと思っていて。後半は気持ちを切り替え、出だし1番でバーディ。キャディさんが「ここからですよ！」って言ってくれたことで安心しました。3番から4連続バーディ。8番の3パットミスがなければ、もう少しいいスコアで上がれましたね。みんなコースは広いと言うんですけど、僕はOBが見えちゃうんですよ。調子は悪くないので、今日はたまたま良かったんじゃないですか。ショットは気持ちよく振れていますが、右ひじが痛いので、あまり振れないんですよね。薬飲んで、シップ貼って 1 月の半ばくらいからねぇ。明日は飛ばし屋に挟まれた最終組になりそうですが、頑張ります。

ノジマチャンピオンカップ大会初日、最終組で回ったノジマ契約プロで大会ホストプロの藤田寛之（56）は、「前半は二人（小林、兼本）をリードする形で良かったんですけど、後半は二人がバンって伸びていって、私は沈んでいきました」と苦笑い。スタートから連続バーディを仕留め、8番でもバーディと3アンダーと好調な滑り出しだった。ところが12番でボギー、15番でもボギーと暗雲が立ち込め、16番でバーディにしたが17番で「あれはやばいショットだった」と痛恨のダブルボギーに。スコアはイーブンまで戻ってしまった。最終ホールは応援団のエールを力に変えてバーディフィニッシュ。終わってみれば"1アンダー"とし、藤田は最終日アウトスタートから姿を見せることになる。

シニア開幕戦「ユニテックスシニアオープン」は4月12日に最終ラウンドを終え、横田真一（54）がシニア初優勝を飾ってから、2戦目の「ノジマチャンピオンカップ」初日が4月16日なので4日しか経っていないツアー序盤戦。初日に兼本貴司（55）が1イーグル4バーディ、1ボギーの66で回り単独首位に立ち、スタートダッシュを見せた。兼本は「僕にとっては試合勘が続いているので、これくらいのスパンはありがたい」と言う。開幕戦は73、71で回り通算イーブンパー11位でフィニッシュして「うん、30、40位くらいかなぁって思ってて。ショットは曲がってるし、クラブもまだ決まってないしっていう状態だったんですけど、意外に結果が良かったんです」と振り返る。「東（聡）さんとか伊澤さんにもちっちゃいことをちょこちょこって教わってきたことが、少し功を奏してきた感じがあります」とベテランプロと良好な関係も生きている。

PGAシニアツアー第2戦「ノジマチャンピオンカップ箱根シニアプロゴルフトーナメント」の第1ラウンドが4月16日に神奈川にある箱根カントリー倶楽部（7,060ヤード、パー71）で行われた。大会2勝を挙げている兼本貴司（55）が1イーグル4バーディ、1ボギーの66で回り単独首位で好スタートを切った。兼本は5番パー5で2オンに成功。4メートルを沈め「コロッといい流れに変わりまして、良かったです。去年アメリカでプレーした藤田さんとルーキー入りした小林さんと一緒に回るのを楽しみにしていましたし、初日最高の結果です」と笑顔を見せた。兼本が勝てば10回記念大会で大会3勝目と快挙を達成することになる。1打差2位に上田諭尉（52）、小林正則（50）、海老根文博（51）の3名が続いている。ノジマ契約プロゴルファーで大会ホストプロの藤田寛之（56）は1アンダー70で首位と4 打差16位につけている。前年覇者のプラヤド・マークセン（60）は2オーバー54位タイと出遅れた。6か月振りに日本シニアツアーに戻ってきた藤田寛之は「前半は良かったですが、後半は同組の（兼本、小林）がバンって抜けて私は沈んでいきました（笑）。最終18番はバーディを見てもらえてよかったかなと。久々の試合は最高です」と喜びをかみしめている。首位と3打差に14人がひしめく混戦ということもあり、最後まで優勝争いは予断を許さない。

シニア参戦7年目を迎えた篠崎紀夫（56、写真右）にとって、今年のノジマチャンピオンカップは大事な一戦。2021年大会の最終ラウンドでは10アンダーで並んだ伊澤利光、宮瀬博文をプレーオフで破り、シニア2勝目を挙げ、篠崎はこの年の賞金王にも輝いている。賞金王タイトルを取った絶頂期から、賞金ランキングは徐々に下降。2022年の34位から36位、39位、37位と賞金シード圏内に入り込めずにいる。先月のシニア最終予選会ではパッティングの不調に苦しみ44位とランキングは低調。「パターが突然裏切り始めて…」と悔しさをにじませた。

　今季シニアツアー第2戦「ノジマチャンピオンカップ箱根シニアプロゴルフトーナメント」が4月16、17日の2日間、神奈川にある箱根カントリー倶楽部（7,060ヤード、パー71）で行われる。主催であるノジマがシニアトーナメントを開催してから10回目。記念の節目を祝し、昨年に引き続き賞金がアップ。2日間大会としては最高の5,500万円の試合で優勝賞金はなんと1,100万円。シーズン序盤の大会で、ぜひともはずみをつけたいところだ。大会ホストプロにはシニア7年目の藤田寛之（56）をはじめ、最高齢出場の高橋勝成（75）、前年覇者プラヤド・マークセン（60）、永久シードプレーヤーの倉本昌弘（70）、尾崎直道（69）、大会２勝を挙げている兼本貴司（55）、今季シニア開幕戦で優勝を飾った横田真一（54）とベテランシニア84名が集結する。

今年のユニテックスシニアは「風」をどう攻略するかがキーだった。最終日の見どころは上がり3ホール。難易度の高いピンポジションが待ち受けていて、ゲームを面白くさせるし、最後まで展開はわからない。優勝争いをする最終組が後半に入ると、状況は混とんとしてきた。「ハーフ終了して、首位と3打差ついていたから優勝は意識していませんでした」と横田真一（54）は振り返る。本人自ら「何が起こるかわからないのが僕のゴルフ」と語る通り、誰も予想しなかった大逆転の“横田劇場”が幕を開けた。

シニアツアー開幕戦「ユニテックスシニアオープン2026」の最終ラウンドは、首位スタートの太田祐一（52）がスコアを伸ばせない一方で、岩本高志（51）が前半で3つスコアを伸ばし首位を逆転。ところが首位と2打差からスタートした横田真一（54）が後半に入り岩本を猛追。15番パー4ではセカンドショットを入れ、イーグル奪取で一気に2打差を逆転。岩本は16番のダブルボギーも響き、終わってみれば横田が通算10アンダーまでスコアを伸ばして4打の大差をつけてシニア初優勝を飾った。レギュラーツアー2勝の実績を持つ横田が、2010年キャノンオープン以来となる15年185日ぶりに「こうして挑戦を続けられることに、心の底から感謝しています」と喜びを語り、シニア5年目で念願の初優勝を手にした。優勝賞金600万円を獲得。個性派のベテランプロが、今季のシニアツアー序盤を笑顔で彩った。

PGAシニアツアーの年齢基準は50歳に達した選手。ユニテックスシニアオープンでは、中川勝弥（1/19生まれ）、小林正則（2/14生まれ）、木村友栄（3/9生まれ）の3名が出場を果たした。50歳という人生の節目を迎え、プロゴルファーとして新しい挑戦に立ち向かう。レギュラーツアーから一線を引き、新たに向かう先は「シニアツアー」と目標を掲げた、努力を積み重ねた日々がある。ようやく出場を叶えた大切なトーナメント初戦。期待と不安が入り混じる大会初日。それぞれどんな心境で過ごしたか、デビュー戦となったこの日、ラウンドを通じて何を感じたか、その胸の内を語ってもらった。

2位(-4) 岩本高志　68(34･34)同組で回らせていただいた倉本さんが上手すぎです。特にパターが上手で、良いペースで回れました。スタートホールの1番では緊張して3パットしちゃいました。そのあとすぐにバーディ・バーディと来たので、安心しました。練習ラウンドした時点では、グリーンが難しすぎて。これはダメだな、と思いながらパッティングは振りきってやりました。3番で5，6メートルくらいの長いパットが入りました。倉本さんは、グリーンを難しいところに外してないんじゃないかなと思います。やっぱり風が難しい中で、風の読みも的確に読んでいました。8番パー3なんかは強い風にフックでボールをぶつけていける。倉本さんには技術の差を見せつけられました（笑）。開幕戦を迎えるまで色々考えさせられました。去年良かったから、今年はどうなるのかな、と不安もあります。その中で本当にどれだけできるかと不安な日々を数日前から過ごしていたんです。でもやってみたら、いつも通りできて良かったです。最終日はベストを尽くして、ダメだったらもうしょうがない。そう割り切った気持ちでやります。

シニア3年目の太田祐一（52）が開幕戦の初日で首位に立った。7メートル前後の強風が吹き荒れるコースで、選手は風と難グリーンに悩まされる中、太田は7バーディ・1ダブルボギーの67をマークし、リーダーズボードのトップに堂々と名前を飾った。組について18ホール回るボランティアの男性は「太田プロのティーショットの精度でいえば五分五分という感じでした。だけどセカンドショットの精度が高くてピタって打てて安定していましたよ。パッティングも鮮やかに決めてましたしね」とにこやかにこの日を思い返した。10番パー5ホールからスタートし、セカンド残り235ヤードを7番ウッドで2オンに成功。イーグル逃しだがバーディ発進に成功。12番では1.5メートルを沈め2つ目のバーディ。16番はグリーンカラーから4.5メートルが入り順調にスコアを伸ばしていた矢先、17番パー3では「一番風が強かった」とティーショットは池へ入りダブルボギーになったが、18番では2メートルを沈めてバウンスバックに成功。後半もショットがグリーンに狙い通りに打て、2番では2メートル、3番は1メートル、6番は3メートルをカップイン。「結構パーオンができていたので、ボギーもあまり出なかったです」と振り返った。

シニア開幕戦「ユニテックスシニアオープン2026」の第1ラウンドが和歌山にある南紀白浜ゴルフ俱楽部（6,877ヤード／パー72）で行われ、67ストローク5アンダーで回ったシニア3年目の太田祐一(53）が単独首位で好スタートを切った。１打差4アンダー2位に岩本高志（51）、さらに1打差3アンダー4位には倉本昌弘（70）と横田真一（54）そして古庄紀彦（51）が続いている。倉本は69ストロークで回り、シニアツアーで20回目のエージシュートを達成した。前年覇者の片山晋呉（53）は1アンダー8位タイと大会連覇のチャンスを伺う。シニアルーキーでシニアデビューを飾った中川勝弥（50）はイーブンパーで14位タイ、レギュラー3勝を挙げている小林正則は2オーバー24位タイ、木村友栄（50）３オーバー32位で初日を終えている。