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11番パー３ホールで「＋１０」というスコア速報が表示された。パー３で「１３」という珍記録。選手は１０番ホールからスタートした地元岐阜県出身の光田智輝だった。メジャー仕様のコースセッティングで、最終日ともなればピンポジションもシビアになり、難易度も高まることは必須。予選通過ギリギリのライン、イーブンパーでクリアした光田はひとつでもスコアを伸ばして、結果を示そうとティーオフをした。インスタート１０番ホールで、セカンドショットがバンカーへ目玉の状態で入ってしまった。出すだけの選択で、寄らず入らずのいきなりのダブルボギーで幕をあけた。

決勝ラウンドは2番ホールをパー5（554ヤード）に設定しトータルをパー72に変更された。日に日に暑さも厳しくなる中で、首位11アンダーからスタートした杉浦悠太、蝉川泰果、清水大成は同組で激しい戦いが展開された。杉浦悠太が8バーディー・1ボギーの65で回り、通算18アンダーに伸ばして混戦から一歩抜け出し単独首位。蝉川泰果が1イーグル・4バーディー・1ボギーの67で首位の杉浦に2打差2位。清水大成は後半でスコアを落とし4位。第3ラウンドを6位からスタートした佐藤大平が5バーディー・ノーボギーで通算13アンダー3位と好位置について逆転優勝のチャンスを狙う。

 「今年はキャリアベストを更新したい」と目標を掲げて日本プロに挑んでいるのが、今季レギュラーツアーシード選手の小浦和也・３１歳。ＰＧＡ入会は２０１６年。２０２０年には結婚し、子どもにも恵まれた。一見順調にプロ人生を謳歌しているようにみえるが、思うようにいかないのがプロの世界。それでも「ゴルフができるだけで幸せですから」と話すのには理由がある。 小浦は大学時代に難病といわれる「突発性血小板減少性紫斑病」（血小板が減少して血が止まらなくなる）を発症し、病気と向き合う生活が始まった。長く付き合っていく病気だけに、こうやって試合に出られることを名一杯楽しんでいることが、毎試合毎試合、見ている側に伝わってくるのだ。  小浦は第１ラウンドを１５位、第２ラウンドは１０位と少しずつ順位をあげ、昨年の日本プロ２２位から、キャリアベスト更新を目指している。第３ラウンドは途中の４連続を含む６バーディー・２ボギーの６８をマークして、通算１０アンダーは１０位タイとまずまずの位置に着けられた。

昨年大会の覇者である平田憲聖が、第3ラウンドを6バーディ・ボギーフリーで回り通算8アンダーとし、41位から16位へジャンプアップ。平田は第2ラウンドでもボギーフリーのラウンドを成功させており、日本プロチャンピオンのプライドを示すことができた。「実は」と切り出した平田。「昨晩は熱中症っぽいのかわからないのですが、体調が悪くなって熱がでてしまって。一晩寝たら良くなったのでこうして参加できたのですが、さすがに昨日の午後スタートは暑くてしんどかったです」と打ち明けた。

「フジカニ」こと富士カントリー可児クラブで日本プロ開催を待ちわびていた選手は決して少なくないはずだ。日本プロ開催決定したのは5年前の2019年7月16日。2018年に最終プロテストに合格し、2019年にＰＧＡメンバー入りした岐阜県出身の光田智輝は「地元開催の日本プロに出場する」ことを目標に、この5年間を過ごしてきたひとりである。自宅のある岐阜県関市からは車で40分ほどの距離だが、光田が中部学院大学ゴルフ部時代にはフジカニでキャディーバイトや練習ラウンドで世話になり、かれこれ100ラウンドはこなしているという自負がある。 光田は今年3月13、14日にフジカニで開催された日本プロ中部地区予選会に出場。77名中トップ通過を果たし、本戦への出場資格を実力で獲得していた。

初日2アンダー26位スタートの佐藤大平が、7バーディ・1ボギーの65をマークし、第2ラウンドを通算8アンダー6位に急浮上してきた。 1番スタートでバーディを先行させると、3番から2メートル、5メートル、3メートルと3連続でバーディ奪取。9番でもチャンスについたところを捉えて前半で30をマーク。後半はなかなかチャンスを手繰り寄せられずに2バーディー・1ボギーと苦戦したが、振り返れば「良かったですね」と内容には満足している。

第1ラウンド、第2ラウンド共に65、66とハイスコアをマークし、通算11アンダーにしたのが清水大成、蟬川泰果、杉浦悠太。3名は互いに首位を譲らず、公式戦タイトル奪取にしっかりと照準を定めている。2打差9アンダーに日本プロ歴代覇者の池田勇太とB・ケネディのベテランが続き、さらに1打差6位にはツアー未勝利の佐藤大平が66で回り上位グループに入っている。142ストローク（±０）56位タイまでの65名が決勝ラウンドに進出を決めた。◇第２ラウンド成績は こちら＞＞

昨年１０月に行われた「PGAティーチングプロ選手権」では当時５２歳の大木昌幸が寺澤宜紘とのプレーオフを制して最年長優勝を飾り、本大会への出場権を獲得した。ティーチングプロ選手権は、レギュラー、シニア、グランド、ゴールドの４部門があるが、大木は５０歳以上ということもありシニアの部を選択することも可能。それでもレギュラー世代と戦うことには意義がある。ティーチングプロにとっては、一年に一度の選手権。過去３度（伊勢、静ヒルズ、矢吹）最終日最終組で戦った経験もあるので「年々うまくなっている気はしていました。若い選手には飛距離で差をつけられますが、自分の身体に見合った効率の良いシンプルなスイングができている」という実感があるので、レギュラーの部でも「まだやれる」と自身を鼓舞することのできる大会だ。日本プロ出場が決まってから８か月の月日が経ち、７月４日の午後１２時１５分に念願だったレギュラーツアーの舞台で大木はティーショットを放った。気負わず、リラックスしていたつもりだった。自分なりに万全を期して挑戦するはずだった。ところが１０番から３連続ボギーと苦しい展開のスタートになってしまった。「縦距離を意識してしまったのがいけなかったのかな。どれもつまらないボギーでした。フェアウェイには置けていたのにボギー。そうですね、アドレナリンが出たのかもしれませんね。次のホールでは飛んじゃってボギー。その次は絶対に落としてはいけない右に落として、それでもボギー。できてなかったです。落ち着いているつもりなんだけど、何故かね、なかなかやらせてくれなかった」と肩を落とした。

昨シーズンは９月のABEMAツアー『ダンロップフェニックスチャレンジ』で逆転優勝を果たすと、優勝特典で出場した『ダンロップフェニックス』では史上７人目のアマチュア優勝を成し遂げたのが杉浦悠太だ。今年３月に日本大学を卒業後、レギュラーツアーに本格参戦。ツアー１年目の参戦に注目が集まる選手のひとりである。 これまで９試合に出場し、関西オープンの２位が最高順位。５度のトップ１０入りを果たすなど賞金ランキング８位に着けて、シーズン前半としては順調な滑り出しをみせている。

岐阜県にある富士カントリー可児クラブ可児ゴルフ場志野コースで「日本プロゴルフ選手権大会」の第１ラウンドが４日、１４４名が出場し開催された。日本最古のプロトーナメントで今年は９１回目を迎えている。大会は午前、午後に分かれてスタート。金谷拓実、蟬川泰果、杉浦悠太、そしてツアー未勝利の清水大成が６アンダーで首位タイに並んだ。１打差５位タイに池田勇太、永野竜太郎、平本世中、宋永漢が続いている。前年覇者の平田憲聖は１オーバー７２で回り７３位と出遅れている。 「ノーボギーゲームで完走してきた選手はとてもクレバー（賢い）なんだと思います。このコースは視覚的にも欲が出てしまうので、（罠に）誘われやすいのですが、ベストコンディションの中で、自分のゲームを最後まで全しているんだと思います」と評価したのは、大会コースセッティングアドバイザーの桑原克典。首位タイに並んだ3名のプレーヤーは午前組でスタート。3名は互角の戦いが繰り広げた。

「感動をありがとう！」と書かれたプラカードの数々が羽田空港国際ターミナルの一角を待ち受けた。3日、全米シニアオープンを戦い抜いた藤田寛之が日本に帰国するタイミングを見計らい、藤田のマネージメント会社がサプライズウェルカムを企画。出国ゲートを超え「このまま日本プロの会場に向かわないと」と急ぎ足になっていた藤田は、大勢のゴルフファンが目の前に現れ、びっくりした様子だ。師匠である芹澤信雄、家族である妻の優合子さんのサプライズ登場にビックスマイルが浮かんだ。その後、帰国会見が行われ「今、この会見が信じられないという感じです」と藤田は嬉しさをかみしめながら「昨日の大会5日目が終わってから、ＳＮＳとかでいろいろメッセージをいただくようになってきて、非常に応援が伝わるようになりましたが、終わってみて、残念ながら本当は優勝できたらよかったんですけどね。2位となってしまったんですが、自分が驚きだったのは、皆さんから『感動』という言葉をたくさんもらえて。自分は必死にゴルフをしていただけだったんですけど、そういう風に見ていただけたんだなあと思えて、それがプロとして一番うれしかったです」と笑みをこぼす。今年の全米シニアオープンは、最後の最後まで予想しない展開が続いた。悪天候によるサスペンデッド、そして手に汗にぎるプレーオフ決戦、そして敗退。藤田はあらゆる経験を一気に味わった。「正直、残念な気持ちが一番ですね。3日目、4日目の途中まで首位だったということと、そのストローク差とか状況を考えて、勝てる可能性を感じられる状況がありました。びっくりしたのはその4日目がなくなってしまったということで、通常1日で済む、トップで迎える最終日が2回も来てしまった、ということです。しかも、2回目がショートバージョンだったということで、正直5日目はやはり硬くなってしまっていました」と振り返った。

「メンバー数も多く、メンバーに愛されてみんなが大切にしているという印象がとても強く、日本プロという歴史ある大会に相応する素晴らしいコースです」と大会コースセッティングアドバイザーの桑原克典は胸を張る。日本プロの開催が５年前に決定して以来、チャンピオンンシップに相応しいコースセッティングを目指し、３年前から構想に携っている。「コース設計家として名匠の上田治先生の創ったポテンシャルの高いコースに、より磨きをかけてここまで仕上げていただきました」と自信をのぞかせた。実は自身も大学生の頃にメンバーとしてラウンドを楽しみ、チャンピオンコースでプロへの道を目指していたという縁がある。

プロゴルファー日本一を決める日本最古の試合「第91回日本プロゴルフ選手権大会」が岐阜県可児市にある富士カントリー可児クラブ可児ゴルフ場志野コースで7月4日から7日までの4日間開催される。1926年（大正15年）に創設された国内最古の歴史と伝統を誇る大会が日本プロ。優勝者には5年のツアーシード権が付与される。プロゴルファーのナンバーワンを決める大会では、常に真剣勝負をし、技術のすべてを出し尽くして戦わなければならず、その期待は高まるばかり。プライドをかけた戦いまでカウントダウンが始まった。

ＰＧＡ会員入りして２０年。そんな節目に日本プロゴルフ選手権大会に出場を決めた選手がいる。ティーチングプロ選手権覇者の５３歳・大木昌幸が念願だったツアーの舞台に立つ。出場プロ１４４名の中で唯一「ＰＧＡティーチングプロＡ級」という肩書。それはＰＧＡ唯一無二の資格だ。 大木は２０歳でゴルフを始め、静岡のベルビュー長尾ゴルフ倶楽部でゴルフの腕を磨き、３２歳でティーチングプロの資格を獲得。現在は静岡県にあるジョイランド江原ゴルフ練習場（沼津市）を中心に、ジョイランド大仁ゴルフ練習場（伊豆の国市）、ゴルフクラブフォレスト（伊東市）で教えている。５０名ほどのレッスン生を抱え、長きにわたり付き合いをしている生徒もいるという。「生徒さんは『頑張って』ってあんまり言わないけど、たぶん思ってくれているんでしょうね。うん、プレッシャーになるからあえて言わないんじゃないかと」と大木は思いやりとして受け止めている。

「２０２３年日本プロゴルフ新人選手権大会」で優勝し、本大会への切符を手にしたのが、河合和眞。愛知県にある犬山カンツリー倶楽部に所属して１年目、プロテストは５回目の挑戦で合格した。「プロテスト５回中、最終プロテストは４回も経験しました。日本プロが地元コースということもあり、新人戦で優勝して出場資格を取ることだけを考えていました」と当時を振り返った。それは有言実行となり、プロ初優勝は新人戦タイトルで、日本プロ出場資格を獲得した。