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　今季シニアツアー第2戦「ノジマチャンピオンカップ箱根シニアプロゴルフトーナメント」が4月16、17日の2日間、神奈川にある箱根カントリー倶楽部（7,060ヤード、パー71）で行われる。主催であるノジマがシニアトーナメントを開催してから10回目。記念の節目を祝し、昨年に引き続き賞金がアップ。2日間大会としては最高の5,500万円の試合で優勝賞金はなんと1,100万円。シーズン序盤の大会で、ぜひともはずみをつけたいところだ。大会ホストプロにはシニア7年目の藤田寛之（56）をはじめ、最高齢出場の高橋勝成（75）、前年覇者プラヤド・マークセン（60）、永久シードプレーヤーの倉本昌弘（70）、尾崎直道（69）、大会２勝を挙げている兼本貴司（55）、今季シニア開幕戦で優勝を飾った横田真一（54）とベテランシニア84名が集結する。

今年のユニテックスシニアは「風」をどう攻略するかがキーだった。最終日の見どころは上がり3ホール。難易度の高いピンポジションが待ち受けていて、ゲームを面白くさせるし、最後まで展開はわからない。優勝争いをする最終組が後半に入ると、状況は混とんとしてきた。「ハーフ終了して、首位と3打差ついていたから優勝は意識していませんでした」と横田真一（54）は振り返る。本人自ら「何が起こるかわからないのが僕のゴルフ」と語る通り、誰も予想しなかった大逆転の“横田劇場”が幕を開けた。

シニアツアー開幕戦「ユニテックスシニアオープン2026」の最終ラウンドは、首位スタートの太田祐一（52）がスコアを伸ばせない一方で、岩本高志（51）が前半で3つスコアを伸ばし首位を逆転。ところが首位と2打差からスタートした横田真一（54）が後半に入り岩本を猛追。15番パー4ではセカンドショットを入れ、イーグル奪取で一気に2打差を逆転。岩本は16番のダブルボギーも響き、終わってみれば横田が通算10アンダーまでスコアを伸ばして4打の大差をつけてシニア初優勝を飾った。レギュラーツアー2勝の実績を持つ横田が、2010年キャノンオープン以来となる15年185日ぶりに「こうして挑戦を続けられることに、心の底から感謝しています」と喜びを語り、シニア5年目で念願の初優勝を手にした。優勝賞金600万円を獲得。個性派のベテランプロが、今季のシニアツアー序盤を笑顔で彩った。

PGAシニアツアーの年齢基準は50歳に達した選手。ユニテックスシニアオープンでは、中川勝弥（1/19生まれ）、小林正則（2/14生まれ）、木村友栄（3/9生まれ）の3名が出場を果たした。50歳という人生の節目を迎え、プロゴルファーとして新しい挑戦に立ち向かう。レギュラーツアーから一線を引き、新たに向かう先は「シニアツアー」と目標を掲げた、努力を積み重ねた日々がある。ようやく出場を叶えた大切なトーナメント初戦。期待と不安が入り混じる大会初日。それぞれどんな心境で過ごしたか、デビュー戦となったこの日、ラウンドを通じて何を感じたか、その胸の内を語ってもらった。

2位(-4) 岩本高志　68(34･34)同組で回らせていただいた倉本さんが上手すぎです。特にパターが上手で、良いペースで回れました。スタートホールの1番では緊張して3パットしちゃいました。そのあとすぐにバーディ・バーディと来たので、安心しました。練習ラウンドした時点では、グリーンが難しすぎて。これはダメだな、と思いながらパッティングは振りきってやりました。3番で5，6メートルくらいの長いパットが入りました。倉本さんは、グリーンを難しいところに外してないんじゃないかなと思います。やっぱり風が難しい中で、風の読みも的確に読んでいました。8番パー3なんかは強い風にフックでボールをぶつけていける。倉本さんには技術の差を見せつけられました（笑）。開幕戦を迎えるまで色々考えさせられました。去年良かったから、今年はどうなるのかな、と不安もあります。その中で本当にどれだけできるかと不安な日々を数日前から過ごしていたんです。でもやってみたら、いつも通りできて良かったです。最終日はベストを尽くして、ダメだったらもうしょうがない。そう割り切った気持ちでやります。

シニア3年目の太田祐一（52）が開幕戦の初日で首位に立った。7メートル前後の強風が吹き荒れるコースで、選手は風と難グリーンに悩まされる中、太田は7バーディ・1ダブルボギーの67をマークし、リーダーズボードのトップに堂々と名前を飾った。組について18ホール回るボランティアの男性は「太田プロのティーショットの精度でいえば五分五分という感じでした。だけどセカンドショットの精度が高くてピタって打てて安定していましたよ。パッティングも鮮やかに決めてましたしね」とにこやかにこの日を思い返した。10番パー5ホールからスタートし、セカンド残り235ヤードを7番ウッドで2オンに成功。イーグル逃しだがバーディ発進に成功。12番では1.5メートルを沈め2つ目のバーディ。16番はグリーンカラーから4.5メートルが入り順調にスコアを伸ばしていた矢先、17番パー3では「一番風が強かった」とティーショットは池へ入りダブルボギーになったが、18番では2メートルを沈めてバウンスバックに成功。後半もショットがグリーンに狙い通りに打て、2番では2メートル、3番は1メートル、6番は3メートルをカップイン。「結構パーオンができていたので、ボギーもあまり出なかったです」と振り返った。

シニア開幕戦「ユニテックスシニアオープン2026」の第1ラウンドが和歌山にある南紀白浜ゴルフ俱楽部（6,877ヤード／パー72）で行われ、67ストローク5アンダーで回ったシニア3年目の太田祐一(53）が単独首位で好スタートを切った。１打差4アンダー2位に岩本高志（51）、さらに1打差3アンダー4位には倉本昌弘（70）と横田真一（54）そして古庄紀彦（51）が続いている。倉本は69ストロークで回り、シニアツアーで20回目のエージシュートを達成した。前年覇者の片山晋呉（53）は1アンダー8位タイと大会連覇のチャンスを伺う。シニアルーキーでシニアデビューを飾った中川勝弥（50）はイーブンパーで14位タイ、レギュラー3勝を挙げている小林正則は2オーバー24位タイ、木村友栄（50）３オーバー32位で初日を終えている。

ユニテックスシニアオープン初代チャンピオンに輝いた片山晋呉（53）が病魔からの復帰戦、そして大会連覇に挑む。挑むといっても、片山にとって優勝してからの一年間は予期せぬことが続いた激動の年だった。「去年はちゃんとシーズン試合に出られなかったので、今週は久々ですし、どんな風になるのかが一番の楽しみ」とにっこり。ユニテックスシニアオープンで優勝し、4戦目のスターツシニアでは腰痛による欠場をせざるを得なかった。片山は海外シニアメジャーである全米プロシニアに初出場し、日本人選手としては唯一の決勝ラウンドに進出。続くメジャー2戦目の全米シニアオープンへの参戦を予定していたが、すべての参戦を白紙にしなければならないほどの重症だった。椎間板に細菌が感染する化膿性椎間板炎と診断され緊急入院した。病床生活から復活し、徐々に回復に努めていく。9月には所属コースのイーグルポイントゴルフクラブで開催された日本プロシニア円谷フィールズウルトラマン杯で、TV解説者として元気な姿を見せて大会の盛り上げに貢献。その後はシニアツアー参戦に意欲は見せるものの、自分のゴルフができる状況ではなく、最後まで出場をすることは叶えられなかった。

小林正則がシニアデビューを飾る。1976年2月14日生まれ、血液型はO型。日本大学出身でレギュラーツアー3勝、ACNツアー1勝を挙げている千葉県出身のプロゴルファー。身長は180センチと大柄なので人目に付きやすいが、本人はいたって謙虚で真面目な性格。「ごめんなさい、あまり面白いことが言えません」と苦笑いだが、期待していませんのでご安心を（笑）。「日本酒とワインが好き」という小林は「和歌山の紀土（きっど）っていう純米大吟醸がすごく美味しい。おすすめの日本酒です」とこだわりを見せる一面も。こちら方面の話題提供に期待させていただきます。さて話はレギュラーツアーの戦歴へ。47歳まではツアーメンバーとして出場を続けた。近年は出場資格があれば、一年に数回はツアーに挑戦し自分の位置を確かめている。2週間前に千葉で開催されたアジアンツアーのインターナショナルシリーズジャパンにも出場し「予選落ちでしたが、初日は良いプレーができていたから自信にしてもいいのかなって。二日目とか、先にボギーがきちゃうとちょっとバタバタしたところもあるんですけどね、合格点でした」と振り返る。

シニアツアー開幕戦の「ユニテックスシニアオープン2026」が和歌山県にある南紀白浜ゴルフ倶楽部（6,877ヤード/パー72）で4月11日、12日の2日間、プロ74名とアマチュア46名が参加して争われる。昨年に続き2回目の開催となるユニテックスシニアオープンは、宝塚クラシック（兵庫）から会場を和歌山へと移し、海に近く温暖な気候の南紀エリアで第2回大会を開催することになった。雄大な緑と自然の地形を生かしたコースと、岩盤の上にそびえたつキャッスルホテルがゴルフ場のシンボルで、関西を中心にコースを設計した加藤福一氏による作品でもある。代表コースは六甲国際CC、鈴鹿CC、グランディ鳴門GC、センチュリー三木GCなどがあげられる。

2022年日本プロチャンピオンの堀川未来夢が蒲生ゴルフ倶楽部の印象を語った。堀川は大会直前特別番組（5月17日 BS フジ放送）の撮影で会場を訪れていて、ラウンドを通じて率直な感想を伝えてくれた。日本プロ記者会見後に桑原克典コースセッティングアドバイザーと対談し、日本プロ開催1年目のコースにどう向き合うのか、また桑原がこれまで3年間コースにどう向き合って戦略を作ってきたのかを知る興味深いクロストークになった。

日本プロ開催まで一ケ月半。コースの桜も満開というタイミングの4月6日、大会会場の蒲生ゴルフ俱楽部で公式記者会見が開かれた。今年から3年間「センコーグループホールディングス株式会社」が冠協賛として大会名に加わり、このたび新たな取り組みが発表された。蒲生ゴルフ俱楽部は富澤誠造氏の設計による27ホールの林間コースで、過去には日本女子プロゴルフ選手権（80、83年）や宝インビテーショナルゴルフトーナメント（85～93年）、三菱自動車トーナメント（00年）を開催しており、最近では「Lady Go Cup」など多岐にわたりイベントを行っているゴルフ場として知られている。

〔2位 ダニー・チア -3〕　213 (69・74・70)　53歳昨年のシニアツアーは賞金ランキング43位でしたので、今回は最終予選会から出場ランキングを掛けて戦うことになりました。いぶすきでの最終予選会は3度目の挑戦。今年も絶対シニアツアーに出場したいという思いで自分に強いプレッシャーをかけました。良いショットも悪いショットもありました。ドライビングショットは安定していなかったのですが、ショートゲームとパッティングの調子は良かったですし、信じて乗り切りました。パー５はフォローの風に乗せてマネジメントができたので、それはラッキーでしたね。私のストロングポイントはロングディスタンスなので。ですからこの結果はすごく嬉しいです。今年こそツアーで良い結果を出したいです。私はマレーシア出身です。アジアンツアーにもよく出場していますが、とにかく日本のコースコンディション、特にグリーンの仕上がりが一貫して美しいことに魅力を感じています。どのトーナメントコースも、グリーンプレーを楽しめます。マレーシアのグリーンは試合でも8.5フィートのスピードで、良いイメージが掴みにくい（笑）。だから日本にはゴルフの魅力が詰まっていますし、日本で自分のプレーをブラッシュアップできます。

今季PGAシニアツアーの出場優先順位を決める「最終予選会」の最終ラウンドが3月13日に鹿児島県にあるいぶすきゴルフクラブ（6,900ヤード／パー72）で行われ、2アンダー7位からスタートした渡部光洋(54)が、1イーグル4バーディー、2ボギーの68で回り、通算6アンダーまでスコアを伸ばしてトップ通過を果たした。昨年の最終予選会でも最終日に66をマークして逆転しトップの座を射止めているが、渡部にとっては2022年にシニアツアー「いわさき白露シニア」で優勝を飾っている思い入れのあるコース。トップ3打差3アンダー2位にマレーシア出身のダニー・チア(53)、2アンダー3位に野上貴夫(54)が入った。今年の最終予選はいぶすきゴルフクラブのシンボルでもある開聞岳がはっきりと姿を現し、3日間選手のプレーを見守った。最終ラウンドは寒さに加え、いぶすき特有の風が選手のショットを翻弄。119名にとって緊張感が張り詰めた中でプレーが強いられることになった。渡部は「最初からがっつくと良くないので、静かに静かにって言い聞かせてました」と初日から慎重にゲームの流れを見定めていた。最終日は「騒がず。慌てず。前半は流れが悪くてグリーン外れて5番ボギー、6番ボギー。でも8番でチップインイーグルが来たんです」とスコアをイーブンに戻すことができた。それがきっかけとなり後半は「この風の中でもグリーンを外すことなく、バーディ4つ。…なんですかねぇ。最後に良い結果になってくれました」と不思議な心境だ。「こんな素晴らしいコースコンディションでやらせてもらえるのは、すごく有難いです。そして今の課題もまた見えましたしね」と感慨深い。渡部といえば2022年のシニアツアー「いわさき白露シニア」でシニア初優勝を飾り、その後2年間シード選手として活躍していたが、2024年は賞金シードまで約11万円及ばずシード権を消失。2025年の最終予選会でトップ通過を果たしたものの、賞金シードまで約21万円及ばず2年連続で涙をのむ結果となったが、今年も出場資格を自力で獲ることに成功した。

◇　第２ラウンド　上位選手コメント　◇〔3位 岡茂洋雄 -4〕　140 (71・69)朝からミスショット、ミスショットですよ。ひどいです。耐えながらで、グリーンに乗ったときだけ上手く寄せられてカップイン。ほんと限界ですよ（笑）いいところゼロ。ただ、なんとか（フェアウェイ）幅に入れられているだけで、いいショットではないんです。試合に向けては調子が良くなっていくのですが、直前でドーンって落ちる。ゼロになるんですよ。ほんとに。それで同郷プロの河井博大が気にかけてくれて、10日前かな。仕事終わりで駆けつけてくれて、スイングをみてくれたんですよ。河井がね“秘伝”を教えてくれた。もうひたすらその“秘伝”だけを守って、必死にやってる。怖かろうが何だろうがそれだけです。ショットに集中できてますし、スイングリズムもいままでとは打って変わって3倍くらい速くなっているはず。ミスショット出たとしても、絶対腐らない。今は河井の秘伝１つだけ守ってやってます。どのみちダメなんだから、それだけやって来いって言ってね。シニアツアー選手として年長者にはなるけど、トレーニングも含めできることをやってきています。あと一日。ひたすら死ぬ気でやるだけです。