コマツオープン2016

　大会３日間、首位の座を守り通したタイのプラヤド・マークセンが完全優勝を決めた。　第１ラウンドで65をマークし、単独首位に立ったマークセンは第２、第３ラウンドも67の好スコアで回り、通算17アンダーの大会レコードで今季２勝目に自ら花を添えた。

最終日は９アンダー３位スタートの高見和宏。前半はショットが良くて、打てるところにしっかりと打てていた。初日のように6アンダーを出して、目標は１５アンダーだった。

　３年前の２０１４年から大会最終日の恒例となったのがパー４ホールに設定される「ワンオンチャレンジ」。14年大会では６番ホール、昨15年大会からは13番ホールで行われるようになった。今大会では２９６ヤードの距離に設定され、ワンオンに見事成功し、イーグルパットを決める。あるいは、惜しくもグリーンを外しての２打目をチップインさせた選手全員に賞金10万円が贈られる。

　フェアウエイからの２打目は、ピンまで98ヤード。風向きを読み、ピン位置を確認し、ロフト58度のサンドウェッジを選択した。クラブヘッドが気持ちよく振り抜けた。久しぶりの好感触が手から伝わって来た。イメージ通りの弾道で打ち出されたボールは、ピンに被さるかのように飛んで行く。

　ビッグマウスが止まらない！

　ホールインワン特別賞１００万円（複数均等割）が懸かった168ヤードの16番パー３ホール。６番アイアンで放った羽川豊のショットはピン方向へ真っ直ぐに飛び、手前３メートルに落下すると、カップに吸い込まれるようにして入った。

　７バーディー・１ボギーの66をマークした高松厚は、首位とは３打差の通算９アンダー・３位タイでフィニッシュ。最終日は最終組で優勝を争う順位に着けた。

　構えて打ちさえすれば、ボールはカップに沈んでくれた。自身にとって今季シニアツアー３戦目で会心のゴルフを展開したのは横山明仁だ。第２ラウンドはアウトコース２組目でスタートして１、４、６、７、９番ホールでバーディーを奪った。

　７バーディー・ノーボギー65の今季自己ベストで秋葉真一が１３位タイに急浮上した。前日は３バーディー・３ボギー・１ダブルボギーの２オーバー37位タイと出遅れたが、優勝争いに加わる「大爆発」の起爆剤になったのはドライバーショットだった。

台風13号は８日午前３時に温帯低気圧に変わったが、その余波が開催コースの小松カントリークラブを襲った。第１ラウンドは鉛色の雲が覆う中、アウト・インコースともに午前８時30分、各１組目がティーオフ。競技は午前９時１８分、雷雲接近によって一時プレー中断となり、午後１２時２５分に再開された。

　今９月６日に50回目の誕生日を迎え、コマツオープンがシニアデビュー戦となった白潟英純が、４バーディー・３ボギー71で第１ラウンドをフィニッシュ。１アンダー・16位タイのスコアに「終盤はパットの悪い癖が出てしまって、うまくは行きませんね」と苦笑いした。

　ここ２試合ほど体調もゴルフも良かったけれど、スコアには結びつかずにいた。その鬱憤を晴らすかのように高見和宏が、１イーグル・４バーディーの66をマークし、首位に１打差の２位で第１ラウンドを終えた。

「今日も楽しくプレーさせてもらいましたよ！ありがとうございます」と、米山は笑顔でホールアウトしてきた。４バーディ、ノーボギー。首位のマークセンとは３打差の３位タイ。いつも以上に明るい笑顔は、自分自身が満足の行くプレーができたという、達成感の表れなのだろうか、それとも幸運に感謝した表情だったのか。

第１ラウンド前日、練習日の夕方のことだった。試合に備えてドライビングレンジで、ボールを打っていた植田に声が掛かった。「これ打ってみるか」。植田を昔から良く知る仲間の声だった。手にしていたのは３番ウッドと５番ウッド。５番ウッドから試打させてもらうとボールの打ち出し角が思いほか高かった。それでいて距離も出ている。２球打った後、すぐに３番ウッドで１球打った。３番ウッドとは思えないほどボールは高く打ち出された。まさに植田が追い求めていた高弾道、しかも飛距離をもたらしてくれたのだった。