第17回スターツシニアゴルフトーナメント

　昨年大会を制した室田淳のスコアは通算19アンダー。54ホール競技最少スコアタイだったこともあり、グリーン上の勝負＝パット合戦の試合展開になると出場選手たちは予想していた。しかし、大会２日間終了時点での首位のスコアは通算10アンダー。昨年の優勝スコアに追いつくためには最終日、首位の選手で９アンダーのビッグスコアをマークしなければならない。それほどまでに昨年大会とは異なるコースセッティングだったのだ。

　通算10アンダー首位のＰ・マークセンを３打差内で追い掛ける選手が９人。混戦で迎えた最終日。シニアツアー初優勝に向かって独走態勢を固めたい最終組のマークセンだったが、２番パー５ホールで痛恨のボギーを叩くと、続く３番パー３ホールでもボギーをとし、首位の座を自ら明け渡してしまった。

「今回ショットがひどかったですからね。パットが良い形になって4～5m、1日に2回入っていましたからね。今まで2位になった中では一番ひどかったと思います。もうちょっとかかるかもしれないですけど、やることやっていますから、マルハンとか夏以降が勝負になると思います。

　最終日最終18番ホールで３メートルほどのバーディーチャンスを迎えた。しかし、下りの早いラインだったこともあり、結局は２パットのパー。４バーディー・２ボギーの70・通算４アンダーでフィニッシュし、一緒に回った尾崎健夫、池内信治と握手を交わしてスコア提出場へ高橋勝成は向かったのだった。

「僕以外の選手も好スコアをマークしているので、決して楽観はできない。逃げ切るプレーも追うプレーも苦手ではないし、他の選手のスコアを気にしながらプレーする気もありません。

前半は１バーディー・１ボギーでスコアが思うように伸びずにハーフターン。直後の１０番ホールで３メートルのバーディーパットが決まったことで、真板潔のプレーの流れがプラス方向へ変わった。

５アンダーの首位とは５打差のイーブンパーでスタートした奥田靖己が一気に３８人抜きの「やる気一杯」ゴルフで首位に２打差の２位タイに急浮上。逆転優勝の望みをつないで最終ラウンドを迎える。

台湾出身の汪徳昌が、４バーディー・ノーボギーの６８をマークし、通算７アンダー・５位タイにジャンプアップした。首位とは３打差とし、優勝を十分狙える順位に着けた。

今季シニア初出場の中嶋常幸。今日は、スターツカラーに合わせたような、明るいブルーのパンツウェアで登場し、２アンダー２０位タイからの第２ラウンドスタートとなった。

ホールアウト後、コンランはようやく自分らしいゴルフができたと、笑顔をみせた。

　快晴、気温２７・８℃、３・４メートルの南東の風が吹いた第１ラウンドは、アンダースコアをマークした選手が７２名中、５３名。バーディー奪取シーンが数多く繰り広げられた。ノーボギーの会心ゴルフで５バーディーを奪い、６７をマークした高見和宏と２試合連続優勝に挑む崎山武志が首位にならんだ。

「久々のノーボギー！」と笑いながら第１ラウンドでの好スコアを喜んだのは、高見和宏、56歳。気温27・８℃。心地よい汗が頬を伝う。

「腰痛が治まって、ゴルフが出来ること自体が本当に嬉しい。試合でプレーしてワクワク感を覚えたり、緊張感を味わったりできるのは幸せですね」

　５アンダーをマークしたスコアカード提出後、キャディーバッグを積んだ乗用カートに歩を進めながら崎山武志は声を上げた。「最後、悔しかったなぁ」。

「プロアマ大会も今日の第１ラウンドもボギーなし。我慢して、我慢してのプレーが結果につながっています。バーディーが取れるまで、一緒に回った選手たちにも助けられました」。秋葉真一の帯同プロキャディー・吉岡雅子はホールアウト後、クラブハウス内に設置されている速報端末で順位を検索しながら、そう話した。