「プロアマ大会も今日の第１ラウンドもボギーなし。我慢して、我慢してのプレーが結果につながっています。バーディーが取れるまで、一緒に回った選手たちにも助けられました」。秋葉真一の帯同プロキャディー・吉岡雅子はホールアウト後、クラブハウス内に設置されている速報端末で順位を検索しながら、そう話した。
今年４月のノジマチャンピオンカップ 箱根シニアで今季初優勝、シニアツアー通算２勝目飾っている秋葉は、「アイアンショットが切れまくったラウンドだった」と振り返った。
バーディーパットを沈めた４ホール中、３ホールは２・５メートル、１ホールは９メートルの距離。「打てばピンに向かってボールが飛んでくれました。そんなアイアンショットが打てたのはドライバーショットでフェアウエイを確実に捕えられたからなんです。
実は優勝した試合ではドライバーショットがまったく良くなかったんです。それもあって先週、シャフトメーカーのテストセンターに出掛け、シャフトを再考してもらいました。長さ45・５インチを０・25インチほどカットし、先端部分の硬度が高いモデルにリシャフトしたら、タイミングが凄く良くなって振りやすくなりました」
振りやすさがショットの方向安定性を高め、ボールのライが良いフェアウエイからピンを狙える。ボールはピンに絡む。しかし、肝心のパットが決まらない。フロントナインはすべてパー。ハーフターン後の11番ホールで３メートルのバーディーパットが決まった瞬間、秋葉は両手を突き上げ、万歳のガッツポーズ。そしてキャップを取り、グリーンに向かって一礼し、感謝の気持ちを表現した。
今年４月27日に第２子の光真（こうま）クンが誕生したことで、秋葉のモチベーションは一段と高まっている。「ミルク代、オムツ代を稼がないと！だろ」と同伴競技者たちからバーディーチャンスを迎えては、そう言われ続けたことで「切れず」に済んだ。
「優勝した試合以外でベスト10に入ったことがまだないので、まずはトップ10を目指して行きます。オムツ代をマジで稼がないといけないんでね」と父親の笑顔で秋葉は本音をそう話した。