第18回スターツシニアゴルフトーナメント

　６番ホール・４００ヤードのパー４。左ドッグレッグ。前日の第２ラウンドを再現したようだった。

「信じられない！」。５番パー３ホール。下り２メートルのバーディーパット。ボールに触れるだけのようなソフトなタッチで打ち出したボールは、ゴロンゴロンと音を立てるように加速して行く。勢いをつけながらも、カップにボールは吸い込まれるようにして入った。白浜育男（５８）は大きく息を吐き、自分自身に声を掛けるように言ったのだ。「信じられない」。

　プラヤド・マークセンの逆転Ｖによって、シニアルーキー川岸良兼の初優勝はお預けとなった。２位とは１打差の通算１０アンダー・単独首位で迎えた最終日。２番パー５ホールでバーディーパットを沈めて通算１１アンダーとし、順調な滑り出しだった。４番ホールのバーディーパットが外れ、返しの短いパーパット。川岸は自信満々で打ったパットを左に引っ掛けてしまったのだ。

　通算３アンダーで迎えた最終日。今大会でも昨年同様、「６５歳以上の選手」で最上位者に賞金１００万円が贈られる「スーパーシニア特別賞」が設けられている。スタートティーで６５歳の三好隆は初めてそのこと知った。厳密にいうなら、三好は７０歳以上の選手が対象だと勘違いし、「自分がその最上位者であることを聞かされました。賞金１００万円だと知ったら、急に色めき立ってスタートホールでは３パットをしてしまいましたよ」と三好は苦笑い。

最終ラウンドの終盤まで首位を走っていた白浜育男（５８）が１７番ホールでボギーを叩いたのに対し、プラヤド・マークセン（５１）が１８番ホールでバーディを決め、順位が逆転。マークセンが大混戦の最終日を制する形になった。６バーディ２ボギーで４つスコアを伸ばし、通算１１アンダーで優勝を決めたマークセンは、２週連続での優勝。シニアツアー６勝目をあげた。シニアルーキーでシニア初優勝の期待がかかった川岸良兼（５０）は、スコアを伸ばせず通算１０アンダーで、首位に１打差の２位タイに終わった。

シニア世代の活性化、そして地域振興を目指している「スターツゴルフトーナメント」では、２０１９年の『いきいき茨城ゆめ国体』や２０２０年の東京オリンピックに向けて、ジュニア世代の育成のため、大会最終日に、シニアプロとの夢のラウンドが実現しました。

　グリーンエッジまで２３４ヤード。ピンまでは２４８ヤードだったが、風向きを考慮して２４０ヤードと読んだ。「クリーク（５番ウッド）でちょうどの距離だ」と直感した。　真芯で捕らえたボールは、ピン方向へと飛んで行った。１８番パー５ホール。川岸良兼（５０）の２打目はグリーンをキャッチした。ツーオン成功。ピンまで５メートルのイーグルパットをショートして白い歯を見せたが、２パット目はキッチリ沈め、この日７つのバーディーを奪ってのフィニッシュ。７バーディー・２ボギー６７は、前日と同じスコアだが、通算１０アンダーで単独首位に立った。

　スタートホールからの３連続バーディー発進。前半を５バーディー・ノーボギー３１でターンした白浜育男（５８）は、後半に入ってその勢いがピタリと止まった。１０番ホールから１７番ホールまでパーが続いたのだ。

初日首位スタートを切ったオーストラリア出身のピーター・ファウラー（５８）。第２ラウンドの５番ホールで、それまで調子のよかったゴルフが止まってしまった。

初日は４アンダー４位タイ。２週連続優勝を狙うプラヤド・マークセン（５１）が、さらにスコアを重ねるには、何が必要なのだろうか。「パッティングは、よかった。だけど、昨日から悩んでいるショットがね・・・まだぜんぜんダメ」と、今日のラウンドを振り返った。 

　雷雲がコースに近づき始めた午後２時過ぎ。最終１８番グリーン上では、この日スコアを４つ伸ばし、３アンダー７位タイから通算８アンダー・３位タイに浮上した米山剛（５２）がいた。パー５の３打目をカップ１メートルに寄せてのバーディーパット。これを確実に沈め、米山は通算８アンダーでホールアウトした後、雷雲接近によって競技は一時中断となったのだった。

　アウトコース９時３０分、第４組でスタートした上出裕也（５２）が６バーディー・ノーボギーのゴルフでフィニッシュ。初日２４位タイから６位タイに急浮上した。

テレビ放送は、ＢＳジャパンで大会最終日の１１日、１３時３０分から１５時までの時間帯で、戦いの模様をお伝えします。

　２週間前の全米プロシニアは３８位タイ。１週間前のすまいーだカップシニアでは１９位タイ。そして「今週はコース入りしてから気分も変わり、いいゴルフの雰囲気が漂う」というピーター・ファウラーが７バーディー・１ボギー６６をマークして首位に立った。　スタートの１０番ホール・パー４で２打目をピンそば６０センチにつけてバーディー発進。１４、１５、１７、１８番ホールも６０センチ以内につけるベタピンショットでバーディーを量産し、５アンダーでハーフターンした。