第18回スターツシニアゴルフトーナメント

　今季シニアツアーで最長の７１０１ヤード設定－－。大会舞台の「スターツ笠間ゴルフ倶楽部」で行われるようになって５年目になる今回は、大幅なリセッティングが施された。１８ホール中１０ホール。具体的にはアウトコース２、３、５、６、８、９番ホール。インコース１０、１１、１３、１４番ホールの使用グリーンを変更。左グリーンから右グリーン、右グリーンから左グリーンに変えたことでホール攻略ルートもガラリと変えざるを得なくなった。さらにフェアウエイ左右のラフは深さ８センチ設定だが、この時期の芝は成長盛りとあって伸びは早く、しかも芝質が強い。ボールが芝草の中にスッポリと沈んでしまうため、打ち出せたとしてもフライヤーの可能性は高く、飛距離をコントロールするのが難しい。

　前試合の「すまいーだカップ・シニア」を初日から首位の座を譲らずの完全優勝を果たしたタイのプラヤド・マークセン。昨季シニア賞金王が早くもエンジン全開の観を漂わせる。今季もまた「打倒マークセン」が選手たちの合言葉になるのか。マークセン２戦連続Ｖに注目を集める中、昨大会覇者の崎山武志はこう言い切った。

　大会開催の舞台が「スターツ笠間ゴルフ倶楽部」に移って、今年で５回目を迎える。１３年大会覇者の中嶋常幸（６２）はプロアマ大会後、練習グリーンでパット調整に時間を割いた。先週はレギュラーツアー「日本ゴルフツアー選手権」に出場し、タフなコースセッティング（７３８４ヤード・パー７１）にもまれて来た。同選手権を制したショーン・ノリスが愛用していた中尺パターにヒントを得たのか、ラウンド中にショートパットが思うほど決まらなかったからか、中嶋は長尺パターを持ち出し、ノリスがどれくらいの長さで握っていたかを検討しながらボールを転がしたのだった。