第21回スターツシニアゴルフトーナメント

　今季シニアツアー第４戦「

　最終１８番パー５ホール。ティーショットはフェアウエイ右サイドのラフに捕まった。ピンまでは残り２７０ヤード。前日は似たような地点からボールがドロップすることを恐れるあまりにスイングを緩め、ショートしてしまった。（最終日の今日は、グリーン奥にこぼれても構わないから、しっかり振ってやる！）。そう決断し、３番ウッドを力強く振り抜いた。ボールはグリーン左上に止まった。ピンまで１５ヤードのイーグルパット。ラインに乗ったように見えたが、カップ手前でわずかに反れた。タップインでのバーディーフィッシュで通算１５アンダーにスコアを伸ばした細川和彦は、前日４位から２位タイに順位を上げたのだった。シニア初優勝には３打及ばなかった。

　通算７アンダー単独首位からスタートした谷口徹は、５アンダー・６７でフィニッシュ。大会２日間で１ボギーと相変わらず好調なゴルフを持続し、首位の座を守り、シニアツアー通算２勝目に大きく近づいた。

　ＡｂｅｍａＴＶツアー「太平洋クラブチャレンジトーナメント」、シニアツアー「すまいーだカップ シニア」そして「スターツシニア」と３週連続、３連戦を熟して来た伊澤利光が、３戦目に優勝チャンスを作り上げた。

「なんだ、なんだ！？やっぱり昨日は死んだふりだったんだな。少し良くなれば、と言っていたけど」。この日は２アンダーにとどまり、首位とは５打差の６位タイにとどまった篠崎紀夫は、前日に同組で回った選手の元に歩み寄り、言葉を重ねた。「で、今日はいくつで回ったの？　パット数は？」。尋ねられた選手は、少し申し訳なさそうに答えた。「８アンダー、６４でした。パット数は２６だったかな…」。

　大会初日は３アンダー・８位タイだった細川和彦が、２日目に「発奮」プレーを繰り広げた。ボギーフリーの６バーディー・６６の好スコアをマークし、首位とは３打差の単独４位にジャンプアップした。前日、同組で一緒に回った６５歳の倉本昌弘から発破を掛けられていた。「５０代なんだから、（ツアーをもっと盛り上げるためにも）頑張れ！」。この言葉はシニアルーキーとしてツアーに臨んでいる細川を奮い立たせたのだ。「励ましの言葉を頂いて、今日はいつも以上に気合いが入りましたよね、やっぱり」。細川は前半でスコアを四つ伸ばし、後半は１１、１４番ホールでバーディーパットを決めた。

「傍から見ていたら、まさか！？のスコアですよ、ホント」。寺西明はネームボードをリーディングボード上段２打目に掲げながらも、満足そうな表情は浮かべなかった。

　昨季は、最終戦までシニア賞金王争いを繰り広げたものの、惜しくも賞金ランキング２位の終わった篠崎紀夫。今季の開幕戦前に、こんな話をしていた。「コロナ禍で開催中止になった試合がいくつかありましたよね。シニア参戦３年目とはいえ、自分にとっては、まだラウンドをしたことがないコースでのトーナメントも意外に多いんですよね。練習ラウンドでコースチェックをしていても実際の試合となると様相が違って来る。だから、どうしても１ラウンド目は手堅くというか、安全にプレーするので好スコアをマークしづらいんです」。

　「パー５ホールがタフで、ツーオンが出来なかった。けれどパットがうまく入ってくれた。明日も自分のゴルフをするだけですよ。何も意識せずに、ね」。２週連続優勝が掛かったタイのタワン・ウィラチャンは、ボギーフリーの６バーディー・６６をマークして２位タイに着けた。

　「えっ、嘘だろ！と思ったよね？」。そう尋ねられた同輩シニアルーキーは「ぶっちゃけ、信じられなかった。だって、あの暑さでのラウンド後に練習場でボール１箱を打ち、さらにお代わり２箱だなんてタフ過ぎる。いったい何歳？」。大会前日のプロアマ大会後、話題の主である「タフ」な髙橋勝成は卸たてのドライバーとアイアンの感触を確認したい一心でボールを打ち込んだのだった。

　前回大会では倉本昌弘とのプレーオフの末、２位に甘んじてしまったのが谷口徹。プロアマ大会のラウンド後、雪辱に燃えているのかと尋ねてみた。「暑い。今年一番の暑さじゃないですか。そうそう、昨日はもっと暑かった」。首筋を流れ落ちる汗。タオルで吹きながら、夏ゴルフを思わせる晴天下でのラウンド感想を口にしたのだった。

　コロナ禍によって昨年大会は開催中止となったが、今年は万全な感染防止策を施し、

　シニアツアー第４戦「