昨季は、最終戦までシニア賞金王争いを繰り広げたものの、惜しくも賞金ランキング２位の終わった篠崎紀夫。今季の開幕戦前に、こんな話をしていた。「コロナ禍で開催中止になった試合がいくつかありましたよね。シニア参戦３年目とはいえ、自分にとっては、まだラウンドをしたことがないコースでのトーナメントも意外に多いんですよね。練習ラウンドでコースチェックをしていても実際の試合となると様相が違って来る。だから、どうしても１ラウンド目は手堅くというか、安全にプレーするので好スコアをマークしづらいんです」。
篠崎にとって、先週の「すまいーだカップ シニア」舞台となったイーストウッドカントリークラブでの試合は「お初」だった。安全運転ゴルフながら初日に３アンダー・６９をマーク。「思っていた以上のスコアが出たので、つい調子に乗って２日目から攻めに出たら７５とコケてしまった。それ以降、ショットがズレてばかりなんです。今日だって、持ち球がストレートからフェードなのに、いきなり左方向へ２発も打ってしまったほどです」。篠崎は首をカックンと折り曲げ、項垂れてみせた。そして、顔を上げると「でもアプローチとパットが良かったです。特にパットはしっかり打てていました。ワンピン距離のパットが入ってくれたのは嬉しいです」と頬を緩めた。
２５パットが奏功しての５バーディー・６７。大会初日から首位とは２打差の単独４位発進。優勝を狙える好位置に着けた。「練習ラウンドの時から優勝スコアは２桁だと聞いていたので、初日３アンダーは出しておきたかった。３アンダー✖大会３日で９アンダー。一日は６７以上の好スコアを出さないと２桁スコアには届かないと思っていましたが、初日にマーク出来てラッキーです」。
今季はすでに２戦目で優勝を飾り、目下、賞金ランキング１位に立つ篠崎は「ウィラチャンが１戦１勝で（賞金ランキング）２位と迫って来たので、その差をこれ以上縮められたくはありませんからね」と言い切った。早くも優勝宣言？ まずは明日、２日目に攻めのゴルフを展開するかに注目したい。