第21回スターツシニアゴルフトーナメント

「傍から見ていたら、まさか！？のスコアですよ、ホント」。寺西明はネームボードをリーディングボード上段２打目に掲げながらも、満足そうな表情は浮かべなかった。

　昨季は、最終戦までシニア賞金王争いを繰り広げたものの、惜しくも賞金ランキング２位の終わった篠崎紀夫。今季の開幕戦前に、こんな話をしていた。「コロナ禍で開催中止になった試合がいくつかありましたよね。シニア参戦３年目とはいえ、自分にとっては、まだラウンドをしたことがないコースでのトーナメントも意外に多いんですよね。練習ラウンドでコースチェックをしていても実際の試合となると様相が違って来る。だから、どうしても１ラウンド目は手堅くというか、安全にプレーするので好スコアをマークしづらいんです」。

　「パー５ホールがタフで、ツーオンが出来なかった。けれどパットがうまく入ってくれた。明日も自分のゴルフをするだけですよ。何も意識せずに、ね」。２週連続優勝が掛かったタイのタワン・ウィラチャンは、ボギーフリーの６バーディー・６６をマークして２位タイに着けた。

　「えっ、嘘だろ！と思ったよね？」。そう尋ねられた同輩シニアルーキーは「ぶっちゃけ、信じられなかった。だって、あの暑さでのラウンド後に練習場でボール１箱を打ち、さらにお代わり２箱だなんてタフ過ぎる。いったい何歳？」。大会前日のプロアマ大会後、話題の主である「タフ」な髙橋勝成は卸たてのドライバーとアイアンの感触を確認したい一心でボールを打ち込んだのだった。