すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント

　最終日、最後まで優勝争いを演じたのが、シニア３年目を迎えた野仲茂（５１）。レギュラーツアー１勝を挙げており、２０１８年までレギュラーにほぼフル参戦していたことからも、シニア初優勝に期待がかけられている。

　シニア１０年目の清水洋一がまたも“定位置”で３日間を終えた。シニアデビューした２０１３年から賞金シードを保持し続けているが、優勝には手が届かない。前戦の「ノジマシニア」は兼本貴司にプレーオフで敗れて８度目の２位。今大会で自身９度目の２位となった。

　６２歳、真板潔が男泣き。３０センチのウィニングパットを沈めて、２０１７年の「ノジマシニア」以来、５年ぶりにシニア７勝目を挙げた。「この４年間、いろいろと苦しかったです。本当に嬉しいです。ありがとうございました」。優勝を見守ったギャラリーや関係者に涙でお礼の言葉を述べた。

　３年ぶりのシード権獲得を目指すシニア通算６勝の６２歳、真板潔が元気だ。首位と１打差の４位タイで出た真板は、５バーディ・１ボギーの「６８」で回り、首位と２打差の３位タイ。久しぶりの最終日最終組に入った。

　レギュラーツアーで１勝を挙げ、４０代後半まで第一線に身を置いていた野仲茂。「ゴルフの楽しみを感じる」というシニア３年目、シニア初優勝のチャンスが訪れた。首位と１打差の４位タイから出た野仲は５バーディ・ボギーなしの「６７」で回り、通算９アンダー首位との差は１打と変わらないが順位は２位に上げた。

　ＰＧＡシニアツアー第３戦「

　シニアツアー通算２勝の田村尚之が腰痛に負けず、首位タイ発進。３番、５番でボギーが先行する苦しい展開も６番から３連続バーディで巻き返すと、後半も４つのバーディを奪って７バーディ・２ボギーの「６７」で第１ラウンドを終えた。

　ＰＧＡシニアツアー第３戦「すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント」の第１ラウンド。５アンダー首位に立ったのは矢澤直樹（５１）、佐藤えいち（５１）、田村尚之（５７）の３名。１打差４位には清水洋一（５９）、秋葉真一（５６）、野仲茂（５１）、篠崎紀夫（５２）ら９名が続く混戦模様。前年覇者のタワン・ウィラチャン（５５）は２アンダーで１７位につけている。

　５月下旬に開催されたAbemaツアー「太平洋クラブチャレンジトーナメント」出場数日前のこと。佐藤えいち（５１）は、なんとなく腰に違和感が出てきてしまった。「これはやばいな」と察知した。試合直前だったが、調整したい気持ちを抑え、練習はせずに治療と休養に時間を充てた。結果は悔しい予選落ちだった。

　すまいーだシニアカップの会場で、本年度PGAシニアツアーに初参加する選手を対象にした「ルーキー研修」が行われた。研修の冒頭では1988年からスタートしたシニアツアーは11試合、賞金総額11億9000万円だったという経緯が説明され、先人プロたちの努力により、現在のシニアツアーに繋がっているということが示された。試合数だけでみれば、最も多い1991年には26試合が行われている。年月を重ねて、今年は14試合で賞金総額6億8700万円という規模にまで成長。新世代のシニアプレーヤーに、シニアツアーの魅力をしっかりと考えてもらいたいという絶好の機会でもある。

　２０１４年の「日本プロゴルフ選手権」で競技から“引退”した男が、シニアの舞台に帰ってきた。明るいキャラクター、酒豪、破天荒さからスペイン語で“爆発”を意味する「ラ・ボンバ」の愛称で親しまれた今井克宗。レギュラーツアー通算２勝を誇り、国内ツアーを盛り上げた男も今年４月に５０歳を迎えて、今週の「すまいーだシニアカップ」でシニアデビューを果たす。

　前年覇者として大会連覇に挑むのが、２０１９年シニア賞金王のタワン・ウィラチャン（５５）だ。大会前日はプラヤド・マークセン（５６）と練習ラウンドをこなし、手ごたえを確かめていた。マークセンは２０１７年にすまいーだカップで優勝しているので、二人とも歴代優勝者にあたる。