５月下旬に開催されたAbemaツアー「太平洋クラブチャレンジトーナメント」出場数日前のこと。佐藤えいち（５１）は、なんとなく腰に違和感が出てきてしまった。「これはやばいな」と察知した。試合直前だったが、調整したい気持ちを抑え、練習はせずに治療と休養に時間を充てた。結果は悔しい予選落ちだった。
その後も腰の不安はぬぐえない。すまいーだカップシニア本番直前だがクラブは振らず、とにかく筋肉をほぐすことだけに徹底した。大事を取った。「階段昇降くらいしかトレーニングができないので、もどかしい時間でした。身体は使えなかったですけど、実は昨年のすまいーだシニアが放送されているYoutube番組を探して、コースロケーションやグリーンなんかはチェックしていました」と、秘策を明かす。イメージ通りのグリーンだったこともあり、長めのパッティングがうまく決まってくれたようだ。
第１ラウンドはインコース１０番ホールからスタート。１１番パー４で手前から４メートルを沈めて１つ目のバーディー。続く１２番パー４では大きく左に傾斜するグリーンで、１３メートルの長いバーディーパットが入った。１５番パー５では２オン２パットで３つ目のバーディーを重ねた。
後半の２番パー４は、４メートルのスライスラインを読み切り４つ目のバーディーを獲る。３番パー４はティーショットが右ラフ深めのエリアへ。放ったセカンドショットは左に反れ痛恨のＯＢとなり、スコアを１つ落とした。続く４番パー３では上から約８メートルが入り、バウンスバックに成功。８番パー５では、グリーン手前にあるバンカーのヘリから何とか４メートルに寄せてスコアを戻し、終わってみれば６バーディー１ダブルボギー、６７ストロークとし首位タイでフィニッシュした。同組で一つ年上にあたる矢澤直樹、野仲茂とは長年に渡り好敵手であり、互いのプレーを自然と褒め合える関係もスコアメイクに良い影響を与えた。
好スタートで優勝も狙える位置だが「いえいえ、こんな体調ですから、第一の目標は完走。５４ホールやりきることだけです」と、本人はいたって謙虚だ。「完走を目指す中で、チャンスがあれば、目の前のことを頑張りたい。つまらないミスをしないことも大事。その結果、今季シニア４戦目までで（スターツシニア）賞金ランキング３０位以内に入って、今年の日本シニアオープン出場資格を獲得したい」。残り３６ホール。なるべく筋肉疲労を起こさないよう、コースマネジメントを強く意識して丁寧に戦い抜きたい。