６２歳、真板潔が男泣き。３０センチのウィニングパットを沈めて、２０１７年の「ノジマシニア」以来、５年ぶりにシニア７勝目を挙げた。「この４年間、いろいろと苦しかったです。本当に嬉しいです。ありがとうございました」。優勝を見守ったギャラリーや関係者に涙でお礼の言葉を述べた。
首位と２打差の３位タイから出た真板は３バーディ・ボギーなしの「６９」。２位の清水洋一に１打差の通算１１アンダーで今季初優勝。「このスコアで優勝というのはラッキーかなと思います」と振り返った。
上位陣が伸び悩む１日となった。首位と２打差の通算８アンダー、３位タイで最終組に入った真板は、４番パー５で１．５メートル、６番パー５では８メートルを沈めてスコアを伸ばす。「前半は２メートルないぐらいの距離を３つ外していた。それを入れればもっと楽だったんだけどね」。通算１０アンダーで折り返した。
真板自身もっと伸ばすつもりでスタートし、周囲ももっと伸ばすと想定していた。１０番ホールに向かう途中、リーダーボードが目に入る。「１１アンダーが一人（盧建順）だけ。あんまり伸びていない」。全体的にスコアが伸び悩み、混戦になっていると分かった。
１０番パー３では４メートル、１１番パー４では２メートルのバーディチャンスにつけるも、ボールはカップに沈まない。「何とかパーをつないでいた感じですね」。１５番パー５のティーイングエリアに立つと、１０アンダーで首位に並んでいた。勝負どころのパー５。バーディパットは２．５メートル。「これを入れれば勝てる。入らなければプレーオフかな」。勝負どころのパットはジャストタッチでカップに沈めて混戦を抜け出した。
レギュラーツアー１勝、シニア６勝の百戦錬磨の真板の読みは当たった。上位陣が伸ばしても崩れる選手が多い中、ピンチもしのいでボギーなし。安定感も光って勝利を手繰り寄せた。
「２０１８年あたりからゴルフがよくなくて辛かった。自分はスポンサーもつけていませんし…」。２０１７年「ノジマシニア」でシニア６勝目を挙げた翌年から苦しい日々が続き、１９年には賞金シードも手放す。５０歳過ぎてから老眼による視力の低下で得意のパットに自信を持てなくなった。４年ほど前に手術を行ったが両ヒザを故障してグリーン上ではラインを読むのにしゃがめないほどの痛みも影響していた。４年間の苦しい思いが涙腺を緩めた。
復活に向けて昨年から“本格派の自転車”を購入。「長いときで５０キロ。週に３回程度走っていました」。体力強化、両ヒザへの負担の軽減もかねて筋力アップを行った。最近ではグリーンでしゃがんでラインが見られるようになり、ショットにもいい影響を及ぼしている。
最終予選会１７位の資格で今季の出場権を獲得。「今年は優勝を頭に入れてやっていた。ラッキーもありますけど、優勝できたので。でも、まだまだです」。久しぶりの優勝に少しの自信を手に入れたが「パットもショットもまだまだ。年間３勝した２０１６年のときみたいにはならないと思いますけど、それに近づけるように。６０代の初優勝ですから。５０代では６勝できたので、６０代でももうちょっとしたいです」と１勝では満足できない。
６０代での優勝は２０２０年に６２歳で「コスモヘルスカップ」を制した水巻善典以来。「５０代の若い人に負けないように、頑張りたい」と力を込める。シニアツアーで６０代の優勝回数は通算２０勝を誇る室田淳の７回。最年長優勝は高橋勝成の６７歳という記録がある。ここ数年、レギュラーツアー上がりの生きのいい５０代の選手が増え、６０代で優勝するのは簡単なことではない。それでも真板は優勝しか見ていない。
表彰式では「６２歳のおじいさんの涙なんて見たくないでしょうけど、涙が出てしまいます、これからもよろしくお願いします」と締めたが、頑張るオジサンの涙はいいもんだ。
