すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント

　すまいーだシニアカップの会場で、本年度PGAシニアツアーに初参加する選手を対象にした「ルーキー研修」が行われた。研修の冒頭では1988年からスタートしたシニアツアーは11試合、賞金総額11億9000万円だったという経緯が説明され、先人プロたちの努力により、現在のシニアツアーに繋がっているということが示された。試合数だけでみれば、最も多い1991年には26試合が行われている。年月を重ねて、今年は14試合で賞金総額6億8700万円という規模にまで成長。新世代のシニアプレーヤーに、シニアツアーの魅力をしっかりと考えてもらいたいという絶好の機会でもある。

　２０１４年の「日本プロゴルフ選手権」で競技から“引退”した男が、シニアの舞台に帰ってきた。明るいキャラクター、酒豪、破天荒さからスペイン語で“爆発”を意味する「ラ・ボンバ」の愛称で親しまれた今井克宗。レギュラーツアー通算２勝を誇り、国内ツアーを盛り上げた男も今年４月に５０歳を迎えて、今週の「すまいーだシニアカップ」でシニアデビューを果たす。

　前年覇者として大会連覇に挑むのが、２０１９年シニア賞金王のタワン・ウィラチャン（５５）だ。大会前日はプラヤド・マークセン（５６）と練習ラウンドをこなし、手ごたえを確かめていた。マークセンは２０１７年にすまいーだカップで優勝しているので、二人とも歴代優勝者にあたる。