最終プロテスト

　通算２アンダー・６位で最終ラウンドをスタートした石徳俊樹選手（２３歳・広島ＣＣ）は、首位とは８打差があった。「追いつくにはストローク差が離れ過ぎている。昨日は２オーバーだっただけに、今日は２アンダーでスコアを取り戻すことを目標しよう」と決めた。　

　７３・７２と安定したプレーで迎えた第３ラウンド。雨も風も強まり、難攻不落とされる片山津ＧＣが牙を剥き出し、選手たちはスコアメイクに苦しめられた。北山大雄選手（２２歳・船橋ＣＣ）も７９の大崩れを喫している。だが、他の選手たちとは内容が違った。

　２０１２年の最終プロテスト第４ラウンドのことだった。１７番パー３ホール。ティーショットがグリーン左手前の池に波紋を描いた。痛恨のダブルボギー。このショットによって、合格ラインに一打及ばず、涙を飲んだ。あれから５年の月日が流れた。

　資格認定プロテスト受験は今回で８回目、最終プロテストに進んだのは４回目の伊東諭史選手（３３歳・司商会）は、ＰＧＡティーチングプロのライセンスは取得しており、今年４月から兵庫県の東急グランドオークゴルフクラブでアカデミーを開講し、６０人の生徒を抱える。ジュニア生徒は１０人を数え、全国レベルの選手もいる。生徒からは「先生」「コーチ」「プロ」と様々な呼ばれ方をしているという。

　攻めるゴルフに徹したならバーディーという褒美をくれる。そんなに生易しいコースではない。第１ラウンドで１アンダーフィニッシュができたものの、第２、第３ラウンドともに７オーバーと叩きのめされた経験から、そのことは十分過ぎるほど分かっている。

「ＰＧＡ資格認定プロテスト 最終プロテスト」の最終ラウンド。長く厳しい７２ホールの戦いを終えて、片山津には喜びと悔しさが入り混じった。トップ通過はラスト３ホールで連続バーディー奪取、スコアを４つ伸ばして２８２ストローク、通算６アンダーとした石徳俊樹（２３歳・広島ＣＣ）。石徳は、上位の混戦をバーディーフィニッシュで制し、大きなガッツポーズで片山津の戦いを締めくくった。石徳は、来年の日本プロ日清カップへの出場権を獲得。最終プロテスト合格者は

連日雨のコンディションで、思うようなプレーができず受験生たちは苦しむ中、スコアを４つ伸ばし通算１０アンダーで首位に立ったのが永澤翔（２２歳・フリー）。３打差の２位には芦沢宗臣（２２歳・田辺ＣＣ）。尚、第３ラウンドを終了し、８オーバー４３位タイのスコアから１０ストローク以内の１２２名が第４ラウンドに進出した。

第３ラウンド最終組は通算７アンダー首位タイの芦沢宗臣選手（同志社大学卒）、同じく首位タイの松原大輔選手（日本大学卒）、１打差の通算６アンダー・３位タイ永澤翔選手（東北福祉大学卒）、徳永圭太選手（大阪学院大学卒）。永澤選手以外の３選手は関西出身の同期でジュニア時代からの顔見知り。永澤選手とは大学の全国大会で顔を合わせていた。大学を卒業し、ともにツアープロとして生きて行く道を選んだ。最終プロテストでトップ合格を目指し、直接対決になるとは誰が想像しただろう。

最終プロテスト２日間を終えて通算９オーバー・８８位タイ。合格ラインと想定されている通算７、８オーバーを越えてしまった。ショットは悪くないのに、グリーン上で無駄なストロークを費やしてしまい、フランスとレーションは溜まるばかりだった。

　通算５オーバー・３９位タイから発進した岩本一陽選手（２２歳・霞ヶ関ＣＣ）が、１番ホールから３連続バーディーを奪取。ショットが切れ、「目指すスコア」に大きく前進した。

第２ラウンド。あいにくの雨の中、通算７アンダーで首位に立ったのが芦沢宗臣（２２歳・田辺ＣＣ）と松原大輔（２２歳・フリー）の2名。１打差の３位タイには永澤翔（２２歳・フリー）と徳永圭太（２２歳・宝塚ゴルフ倶楽部）が続いている。

　アウト・インコースともに午前７時３０分からのスタート。前夜からの雨は、日が変わっても降り続いた。インコース２組目、午後７時４０分にティーオフした芦沢宗臣選手（２２歳・田辺ＣＣ）は、１０番パー４ホールで幸先よくバーディーを奪取した。前半を３バーディー・１ボギーとしてハーフターン。雨は小やみになり、やがて上がった。

「雨は気になりませんでした。ただ、昨日とは真逆の風向きだったので、イメージしていたホール攻略と異なったので、対応し切れなかった感が強いラウンドになりました」。