第３ラウンド最終組は通算７アンダー首位タイの芦沢宗臣選手（同志社大学卒）、同じく首位タイの松原大輔選手（日本大学卒）、１打差の通算６アンダー・３位タイ永澤翔選手（東北福祉大学卒）、徳永圭太選手（大阪学院大学卒）。永澤選手以外の３選手は関西出身の同期でジュニア時代からの顔見知り。永澤選手とは大学の全国大会で顔を合わせていた。大学を卒業し、ともにツアープロとして生きて行く道を選んだ。最終プロテストでトップ合格を目指し、直接対決になるとは誰が想像しただろう。
永澤選手が好調なプレーを展開し、芦沢選手が食い下がる。松原選手がスコアを落とす。さらにスコアを落としたのが徳永選手だった。
スコアを２つ落として迎えた１７番パー３ホール。ピンまで１８４ヤード。風は左からのアゲンスト。強い球でピンを狙った７番アイアンショットは「しっかりダフってしまって…。ボールの行方を見ずともわかる池ポチャショットでした」と徳永選手は苦笑い。痛恨のダブルボギーを叩き、さらにスコアを落としてしまった。
最終１８番４４８ヤードのパー４ホール。風は止んだ。前のホールで叩いた悔しさを晴らすかのようにドライバーを振り切り、２打目はピンまで１６５ヤード。９番アイアンを選択し、ピンをデッドに狙ったショットはイメージ通りの弧を描く。「入れ！」と心の中で叫ぶ。ボールはフラッグにぶつかり、ピンに根元にポロリと落下した。
「ゴルフ漫画の旗包みで、ショット・イン・イーグル！と思ったのですが、ＯＫパットのバーディーに終わりました。最後のホールのショットでスコアを一つ取り戻せたし、明日につながり好感触、好印象、好イメージが持てました」。徳永選手は細い目をさらに細めて白い歯を見せた。この日は３バーディー・４ボギー・１ダブルボギー７５。通算３アンダー・５位。首位の永澤選手は通算１０アンダー。その差は７打。
「第１ラウンドで８アンダーをマークした選手がいましたが、明日は僕が９アンダーを出してみせますよ。それぐらいの気持ちで挑みます」
同期にトップ合格は譲れない。頂点を目指しての猛チャージを最終日に繰り広げる覚悟と感触がある。明日は天候回復の見込みとあって徳永の眼光はさらに強まった。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）