資格認定プロテスト受験は今回で８回目、最終プロテストに進んだのは４回目の伊東諭史選手（３３歳・司商会）は、ＰＧＡティーチングプロのライセンスは取得しており、今年４月から兵庫県の東急グランドオークゴルフクラブでアカデミーを開講し、６０人の生徒を抱える。ジュニア生徒は１０人を数え、全国レベルの選手もいる。生徒からは「先生」「コーチ」「プロ」と様々な呼ばれ方をしているという。
生徒の手前、無様なプレーはできない。これまでとは少し違った気持ちで最終プロテスト会場へやって来た。何度も練習ラウンドをしたが、アンダーパーのスコアが出ない。難攻不落の片山津ＧＣの洗礼を受けた。案の定、７３・７４・７５のスコアで通算６オーバー・２５位タイで最終ラウンドを迎える。
「ピン位置が厳しく、風も吹いていたので合格ラインは１０オーバーだと想定しました」。４打の貯金がある。そう思えばプレッシャーも軽減できる。しかし、アウトスタートの１番ホール早々にシャンクが飛び出してのボギー発進。バーディーを奪えず、前半２オーバーで折り返し、その後もボギーが続く。１５番ホールでこの日初のバーディーを奪取し、１６番ホールでもバーディーパットをねじ込む。２オーバーで最終１８番ホールに漕ぎ着けた。「ドライバーショットが目の前の木に当たってしまったんです。最悪でもボギーで上がって通算９オーバーで上がる。上がるしかない。生徒たちの顔を過ぎりました」。
歯を食いしばって放った３番ウッドのショットは、花道に噛り付いた。３打目で３メートルに寄せたものの、パーパットは外れ、ボギーでフィニッシュ。７５に終わり、通算９オーバー。合格ラインが通算１１オーバーまで下がったことで、結果的に余裕の合格となった。「通算１０オーバーが合格ラインと想定してラウンドしたのが奏功しました。読みが良い方に当たって良かったです」と伊東選手は目尻を下げっぱなしだった。
この合格で４つ目の呼称「トーナメントプロ」を得た。生徒からは、そう読んでもらえた時、難関突破の実感が沸いて来るはずだ。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）