第3回福岡シニアオープンゴルフトーナメント

「早く優勝しないと」－－重い十字架を背負っていたシニア入り３年目の鈴木亨が、プレーオフの末にＧ・マイヤーを下して念願のシニア初優勝を決めた。

　最終１８番パー５ホール。ツーオン＆イーグル奪取を期して放った２打目は、グリーン右手前のバンカーに捕まった。ピンまでは３５ヤード。バンカー内に足を踏み入れる前に、１回素振りをした。ボール位置へ歩を進め、再び１回の素振りをしてバンカーショットに臨んだ。サンドウェッジのソールで砂面を叩いた乾いた音。ボールは綺麗に打ち出され、イメージ通りの弧を描き、ピン方向へ飛んで行く。「おおっ」。グリーン奥のギャラリースタンドから歓声が湧く。ボールはピンに当たり、そして弾かれると、歓声がため息に変わった。

　プラヤド・マークセンが３年連続となるシニア賞金王の座に就いた。今年は、今大会までで１０試合に出場して富邦仰德シニア盃、スターツシニア、日本シニアオープン、太平洋クラブシニア、ファンケルクラシックで優勝が５回。ベスト１０入り３回を数える活躍で獲得賞金額は６８７１万１４００円。今大会を含め、最終戦までの５試合すべてで優勝したなら、マークセンを逆転できる賞金ランキング２位の米山剛が１３位タイに終わったことでマークセンが昨年よりも１試合早くシニア賞金王タイトルを手にしたことになる。

最終ラウンド。３アンダーで最終組スタートのグレゴリー・マイヤーが、さらに４つスコアを伸ばし通算７アンダーとするも、２アンダー７位スタートの鈴木亨が６７で猛追し通算７アンダーと並び、１８番パー５ホールのプレーオフ決戦へ。

昨日に続き、コースは朝から冷たく強い風が吹き抜けている最終ラウンド。最終組には、グレゴリ・マイヤー（５７）、秋葉真一（５３）、柳沢伸祐（５２）、台湾出身の盧建順（５８）の４名が、地元の子供たちと手を繋いでティーグランドに入場し、選手と一緒にシニアツアーの緊張感を楽しんでいた。本大会では「シニアからジュニアへ」をスローガンに掲げ、ジュニアゴルフの支援など、地域ジュニアスポーツに対する応援企画を行っている。

　「ショットもパットも少し良くなって来ました」。４バーディー６８でホールアウトした秋葉真一が、この日のラウンドを謙虚な言葉で表現した。プロ６０人、アマ５９人の計１１９人の出場選手中、ノーボギーのゴルフを展開したのは秋葉ただ一人。「速いグリーンは嫌いではありませんし、タッチが合っていました。ボギーになりそうだったのは１０番ホール。３メートルのパーパットもうまく入ってくれました」と秋葉。　

　コース内に吹く強い風が、ピンフラッグをはためき続けさせる。気温以上に冷たさを感じさせ、ショットの行く手を阻む。グリーンは乾き、速さを増し、コース難易度を高める。

　「今日はアイアンショットのミスが２回、ティーショットが１回だけだったよ」。ニコニコ笑顔がトレードマークの盧建順が、スコアカード提出後はさらに相好を崩しっぱなしだ。パット数は２９。スコアは６バーディー・１ボギー６７のベストスコアをマークして単独首位に立った。強風下でのラウンドだったが、台湾育ちのプロゴルファーにとっては、そよ風に思えたのかも知れない。風をハザードとは感じず、持ち前の低いドローボールで戦略性の高いコースを見事に攻略してみせたのだ。

　福岡市内で最大瞬間風速１２・１m/sを記録した大会初日。コースの木々の枝葉も朝から揺れ動いている。平均風速は４・８m/s。選手はセーターを着込んだり、ウインドブレーカーを羽織ったりしてスタートティーへ向かっていた。

　今季シニアツアー１３戦に出場してベストフィニッシュは、すまいーだカップでの７位タイ。賞金ランキング４２位の鷲尾茂彦が４バーディー・１ボギー６９にスコアをまとめ、首位と２打差の優勝圏内に名を連ねた。

　「今ひとつ」。これが目下、賞金ランキング３４位の白潟英純が、自身のゴルフ内容を表した言葉だという。

　本大会の前週に開催されたシニア後援競技「アサヒ緑健カップ 第20回ＴＶＱシニアオープンゴルフ」で優勝したのは秋葉真一。通算８アンダーで首位に並んだキング・オブ・シニア室田淳とのプレーオフを制しての勝利だった。

　大会初日の前日に開かれたプロアマ大会。天気予報どおり、午後からは雨粒が落ちて来た。全組の選手がホールアウトし、表彰式出席のために着替えをしようとロッカールームへ足早に向かう。クラブハウス内は慌ただしい空気が漂う。