第19回スターツシニアゴルフトーナメント

　プラヤド・マークセンが逃げ切って大会２連覇を達成。今季２勝目、シニアツアー通算１０勝目を飾った。

　首位プラヤド・マークセンとは１打差２位の最終組でスタートした久保勝美は、粘りのゴルフを展開した。一時は３打差まで広げられたが、１５番パー４ホールで５メートルのバーディーパットを決めて、１打差に追いついた。その差を縮めきれずに迎えた最終１８番５４９ヤード・パー５ホール。久保は最後のチャンスに賭けた。

　スタートホールから３連続バーディーのロケット発進を遂げた倉本昌弘。通算７アンダーまで一気にスコアを伸ばしたものの、その後は勢いが落ちた。

昨年大会覇者のプラヤド・マークセンが有言実行。８バーディー・１ボギー６５でフィニッシュし、通算１１アンダーで首位の座を守り切ったのだ。

　１６番ホール、４５７ヤードのパー４。大会舞台であるスターツ笠間ゴルフ倶楽部の名物ホールだ。右ドッグレッグで、ティーショットは池越え。落とし所によって２打目の距離が大きく違ってくる。池の先にある右バンカー越えのショートカットには２６０ヤードが必要とされる。この日の平均ストロークは４．４１４。出場選手７１人中、バーディーを奪取したのは尾崎健夫と渡辺司のわずか二人。難易度１位だった。

スターツシニアの第２ラウンドでは、もうひとつのイベントが開催されていた。ゴルフは生涯スポーツの代表ということもあり、地元ジュニアも育てられたらと、スターツコーポレーション、スターツグループ協力の下で、ジュニアイベントが始まった。

　昨年大会覇者プラヤド・マークセンが首位と１打差の４アンダー３位タイで初日を終えた。計４つのパー５中、２ホールで２打目がグリーンオーバー。「まだ距離コントロールがうまく出来ていません。気候が良くなってきて飛距離が伸びだしたのかな（苦笑）」とマークセンは首を傾げてみせた。

　４つのパー３ホールを除いた１４ホールのティーショットで、１１回もフェアウエイをキャッチした。そんなティーショットの安定度がスコアに結びついたのが倉本昌弘だ。

　スタートホールから７連続パーセーブ。８、９ホール目でいずれも１メートルのバーディーパットを入れた。２アンダーでハーフターンした早野健は、後半の１１、１２ホール目で連続バーディー奪取し、一時は首位に立った。

　前半は１バーディー３５、後半は４バーディー３１。トータル５アンダー６７をマークして首位タイに立った水巻善典のスコアには理由がある。

「シニアツアーは出だし（初日）で躓（つまづ）くと大変だからね」。インコース・スタートの高見和宏は２ホール目の１１番パー４ホールで１メートルのバーディーパットを決めた。続く１２番パー３ホールでは上り７メートルのスライスラインを読み切り、連続バーディーの好スタートを切った。

台湾で開催された５月の富邦仰徳シニアでシニアデビューを飾った西川哲（５０）。先週のすまいーだシニアを終え、今回がシニア３戦目となる。「初戦のスタートは、実は緊張しました。徐々に慣れていこうとしているわけだけど、調子の波がだんだん良くなってきたように感じています」と、安堵した様子だ。コース攻略については「ティーショットをミスすると、ボギーになりやすい。だから、あせらずにやりたい。後半１６番ホールがキーホールで、流れがぐっと変わってくると思います」と話す。

スターツシニアは２００８年からツアーに復活して、今年で１９回目の開催となる。それ以前は、１９８９年から１９９８年の１０年間、ＴＰＣスターツシニアとして開催。４日間の公式戦だった。厳しく、辛い、長い戦いだからこそ、チャンピオンは功績が長く称えられる。