ISPSハンダカップ・フィランスロピーシニアトーナメント

　タワン・ウイラチャンがシニア賞金王の座に初めて就いた。最終戦で１３位以内に入ることで賞金ランキング１位のプラヤド・マークセンを逆転できる。そのプレッシャーからか前日はホールインワンを達成したものの、残りの１７ホールではバーディーを一つも取れなかった。１イーグル・２ボギー７２、２８位タイ。スコアはパープレーだったが、パット不調のストレスをため、ホールアウト後は閻魔さまのように目を吊り上げ、硬い表情だったのが印象的だった。いつもの笑顔が消え失せていたのだ。

　通算９アンダー首位で最終１８番パー５ホールを迎えた室田淳。ドライバーショットはフェアウエイセンターを捕らえた。最終組で一緒に回っていたソク・ジョンユルは通算８アンダー。室田とは１打差。ソクのドライバーショットは芯を食わず、トップ気味の当たりだった。

◇　初シード獲得　塚田好宣　賞金ランキング２１位

　最終ラウンドは、６アンダー首位スタートのソク・ジョンユル（５０）が、５バーディー２ボギーでスコアを３つ伸ばし通算９アンダーでシニア初優勝を飾った。１打差の２位には、久保勝美（５７）と室田淳（６４）が続いた。今シーズンを終え、プラヤド・マークセン（５３）との差を約４１万円で逆転したタワン・ウィラチャン（５２）がシニアツアー賞金王に輝いた。

　ディフェンディングチャンピオンの寺西明が、その存在感をアピールするプレーを展開した。前半でスコアを二つ伸ばし、後半に入ってからは１０番、１５番ホールでバーディーパットをねじ込む。順調にバーディー数を重ねて行ったものの、試練が待ち受けていた。１６番パー４ホール。ティーショットがフェアウエイ左サイドのバンカーに捕まってしまった。ボールは砂の中に深く沈んでいる。「目玉のライでした。一発で打ち出せず、４打目をピンに絡められず、おまけに２パット。ダブルボギーになってしまいました」。

　二つの夢を抱いて臨んだシニア最終戦。山添昌良は第１ラウンドでその一つが叶った。「間（ま）の取り方が上手い。ショートゲームの柔らかさが巧みでした。自分の時間の作り方は本当に勉強になりました」。招待選手として出場している米国シニアツアー選手の“レジェンド”コリン・モンゴメリーとの同組ラウンド。間近でモンゴメリーの所作を目に、頭に焼き付けながらのラウンドながら、山添は５バーディー・１ボギー６８で回り、首位と２打差の２位タイに着けたのだった。

　「最終組の選手は横綱級ですし、僕なんかは前頭、いや十両かな。緊張から決して良いゴルフはできそうにありません。それでも、パーをしぶとく積み重ねて行きますよ」。３試合前の第４回福岡シニアオープンゴルフトーナメント第１ラウンド。首位に１打差の２位タイにつけた斎藤義勝は、そんな言葉を口にしたのだった。シニア初優勝の金星は挙げられず、前日マークした「６６」より１１打も多い「７７」の大叩きを演じ、２０位タイに急降下した。横綱に跳ね返され、土まみれの惨敗だ。

　今季シニアツアー最終戦は、明日の最終ラウンドで幕を閉じる。通算６アンダー単独首位で最終組の座を射止めたのはソク・ジョンユル。２位とは２打差を着け、シニア初優勝に向けて絶好の好位置だ。

　韓国出身のソク・ジョンユル（５０）が、６アンダーで首位スタート。２打差４アンダーには、寺西明（５３）、室田淳（６４）、山添昌良（５２）、白潟英純（５３）、倉本昌弘（６４）、齋藤義勝（５５）が続く。現在賞金ランキング２位のタワン・ウィラチャン（５２）が１２番ホール（パー３、１５９ヤード）で８番アイアン使用しホールインワンを達成した。

「今年のツアーも、あっという間にもう最終戦なんですね。まさか、最終戦の舞台が僕にとって思い出深いコースで開かれるなんて、何かの縁なのでしょうね」。練習ラウンドを終え、最終１８番ホールを上がって来た山添昌良は感慨深げにそう語った。

　最終１８番グリーン周りで、アプローチショットを繰り返すひときわ大柄な選手の姿があった。「ロンドンを旅立って昨夜、日本に着きました。さすがに疲れは少し感じてはいますが、ゴルフの感触は相変わらず良いよ」。身長１８５センチ、体重９５キロのコリン・モンゴメリーは微笑んで見せた。今年からＩＳＰＳインターナショナルアンバサダーを務めており、今大会に特別出場することになったという。