最終１８番グリーン周りで、アプローチショットを繰り返すひときわ大柄な選手の姿があった。「ロンドンを旅立って昨夜、日本に着きました。さすがに疲れは少し感じてはいますが、ゴルフの感触は相変わらず良いよ」。身長１８５センチ、体重９５キロのコリン・モンゴメリーは微笑んで見せた。今年からＩＳＰＳインターナショナルアンバサダーを務めており、今大会に特別出場することになったという。
７年連続の欧州ツアー賞金王やツアー通算５４勝をはじめ、シニア入り後の２０１４、１５年には全米プロシニアゴルフ選手権制覇を成し遂げ、世界ゴルフ殿堂入りも果たしているレジェンドだ。
すでにレギュラーツアー時代に来日参戦した経験があり、２年前には成田ゴルフ倶楽部で開かれた米国シニアツアーのＪＡＬ選手権で日本での初優勝をすでに飾っている。１９年は同ツアー賞金ランキング１０位（１１月１１日現在）。インベスコＱＱＱチャンピオンシップで優勝を遂げ、レギュラーツアー時代と変わらない活躍をしている。
「１８番ホールとグリーンしかまだ見ていないけれど、コースメンテナンスが素晴らしい。本戦は天候に恵まれ、気温も２０度前後だそうですし、絶好のコンディションになるらしいから楽しみだね。僕が日本で勝った時のコース（成田ＧＣ）の佇まいに似ているから、良いイメージを持って試合に臨めると思う」。グリーン周りでのチップショット練習で手応えを得たようだ。
「シニア入りしての飛距離？レギュラーツアー時代と全く変わっていないよ」
「試合への意気込み？もちろん優勝しかないよ。でなければ、わざわざ日本には来ないよ」
モンゴメリーは自信満々に答え、最後はウインクをして見せたのだった。世界最高峰シニアツアーで活躍する選手のプレーが明日から２日間、生で見られる。第１ラウンドのティーオフタイムは１番ホール第８組目、午前１０時３分だ。
