ディフェンディングチャンピオンの寺西明が、その存在感をアピールするプレーを展開した。前半でスコアを二つ伸ばし、後半に入ってからは１０番、１５番ホールでバーディーパットをねじ込む。順調にバーディー数を重ねて行ったものの、試練が待ち受けていた。１６番パー４ホール。ティーショットがフェアウエイ左サイドのバンカーに捕まってしまった。ボールは砂の中に深く沈んでいる。「目玉のライでした。一発で打ち出せず、４打目をピンに絡められず、おまけに２パット。ダブルボギーになってしまいました」。
せっかく積み上げて来たスコア貯金を１ホールで二つも使い込んだ。寺西は落ち込むどころか、やる気スイッチが入った。上がり２ホールで取り戻してみせる！
１７番パー３ホールで２メートルのバーディーパットを放り込み、１８番パー５では３打目をＯＫパットの距離に寄せてバーディーを奪ったのだった。
「３試合前からウェッジのセッティングを変えました。以前はロフト５２度と６０度のセッティングでしたがロフト間隔が広すぎた。短い距離の打ち分けをしやすくするためにロフト５０度と５５度に変更しました。これが結構うまいこと行っているんです」。距離感が充実したことでショートゲームにより自信を持って臨めるようになった。飛距離の出る寺西にとって「このコースはツーオンできるパー５ホールが２ホールありますし、パー５で確実にバーディーを取ったなら、前後半でスコア４つはのばせる。あとはプラスアルファ―で６アンダーもある。今日はダボを打ったので４アンダーでのフィニッシュになりましたけどね」とニタリと笑った。
明日は自身初の大会２連覇のチャンス。「こうした機会は滅多にあるものじゃない。何かの力が働いて居るようにも感じます。連覇はしてみたことがないので、ぜひ！です」。自信がある。勝てる。勝ってみせる。そんなオーラが寺西から発せられていた。黒色のセーターとパンツは、それを隠すためのように思えた。明日は、どんな勝負服で臨むのかにも注目したい。
（ＰＧＡオフィシャルライター 伝昌夫）