第12回いわさき白露シニアゴルフトーナメント

今年2月に50歳の誕生日を迎え、3月の最終予選会で24位に入ってシニアツアーに参戦している飯田耕正。最終戦の初日は4バーディ・1ボギーの「69」で回り、3アンダー・4位タイと今シーズン最上位のスタートを切った。いぶすきゴルフクラブ名物の強風が吹くコンディションの中で「フェアウェイをとらえるティショットを多く打てて、比較的グリーンをとらえる回数も多かったので、大きなトラブルもなく最後まで何とかできました」と振り返る。 百戦錬磨の男たちが技を競い合うシニアツアーにおいて、飯田のプロとしてのキャリアは浅い。2004年、30歳のときに25歳以上のアマチュアゴルファーNo.1を決める「日本ミッドアマ」で優勝。06年にはJGAナショナルチーム入り。そこには東北福祉大2年の池田勇太や水城高校3年の永野竜太郎、のちにシニアツアーに参戦する田村尚之の名前も。12年、38歳のときに「いい選手と回るとすごい楽しい」とツアープレーヤーに転向し、レギュラーツアーでは13年「ミズノオープン」の31位タイが最高成績となっている。そして、19年に「PGA資格認定プロテスト」に合格し、45歳で名実ともにプロゴルファーとなった。社会人トップアマからプロになった選手では、前述の田村や寺西明がいる。田村はシニアツアー通算2勝。寺西は通算5勝で20年には賞金王のタイトルを獲得した。

昨年の「PGAシニアツアー予選会・2次予選会」で敗退し、今季のツアー出場権を持たない日下部光隆が、主催者推薦でこの最終戦に出場している。日下部にとっては今年初めてのシニアツアーで「仕上げ方も間違えてきて、本当に調子が悪くて」という状態で鹿児島に入ったが、初日は5バーディ・1ボギーの「68」の好スコアで、トップの宮本勝昌とは1打差の4アンダー・2位タイで滑り出した。 2018年にシニアデビュー。レギュラーツアー時代に通算3勝を挙げた実力者も、シニアでは優勝したことも、賞金ランキング30位以内に入ってシードを獲ったこともない。今年はシニア初出場で、昨年も4試合の出場にとどまっている。「シニアの中だと飛ばないわけでもないですし、『もっと、もっと』という気持ちが強すぎたのかな。ビッグスコアを出そうとしていた」と、ここまで上手くいかなかった原因を分析している。そこで今週は「ショットが悪いし、謙虚にいったのが良かった。一個一個パーを拾って、ボギーをなるべく打たないゴルフです。けっこういい所からセーフティに打ったショットがバーディにつながったりもして、いい流れをつかめました」と、コースマネジメントを替えたことが奏功した。

今季は未勝利にも関わらず賞金ランキング８位の韓国出身Ｉ・Ｊ・ジャン（５１）がシニア最終戦の第１ラウンドで６バーディ・２ボギーの４アンダー２位タイと好位置についている。バーディ発進を決め、フロントナインは３バーディ・１ボギーの３４ストローク。ハーフターン後の１０番をボギーにしてしまったが、その後はチャンスを作り続け３バーディを重ね３４で回り、６８は首位の宮本に１打差２位とスタートダッシュに成功している。「朝から風が強かったのですが、結構集中してできました。ティーショットが良かったので好スコアにつながりましたし、グリーンも早くて硬いのですが、パッティングもまあまあでした」と振り返る。安定したショットが、好スコアの流れを導き出しているのだ。

シニア最終戦「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」の第１ラウンド。朝からだんだんと強く吹き始めてきた風は勢いを増し、最大で７メートルの風速を記録。緑豊かな開聞岳の麓で、選手たちは強風と難解なグリーンに苦しめられた。そんな中で好スタートを切ったのが、前年覇者の宮本勝昌（５２）。この日は日大同期の横尾要と１つ上の兼本貴司というペアリング。３名ともプレーペースが速く、宮本にとっては良いリズムでプレーを進めることができたようだ。宮本はスタートホールをボギーにしてしまったが、直後の２番ではバーディで取り返す。４番で１つスコアを落としたが、すぐにバーディでバウンスバック。７、８番ではさらにバーディ数を伸ばして、前半を２アンダーでターン。後半は風も強まる中、耐えるプレーを強いられたが１３、１５、１６番ではチャンスを生かして３バーディを奪取。計７つのバーディと２つのボギーは６７の５アンダーで首位発進とスタートダッシュに成功。徹底したコースマネジメントが功を奏した。

国内シニアツアー最終戦「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」は初日に競技が終了。すでに2年連続の賞金王を決めている前年覇者の宮本勝昌が7バーディ・2ボギーの「67」をマークし、5アンダーで単独トップに立った。1打差の4アンダー・2位タイで日下部光隆とI・J・ジャン（韓国）が続き、3アンダー・4位タイには東聡、塚田好宣、飯田耕正、サイモン・イエーツ（スコットランド）の4人がつけている。 今シーズンは賞金シードの30位以内に60歳以上が1人もいない。昨年、賞金シードを確保した64歳の東、62歳の久保勝美、61歳の清水洋一、61歳の崎山武志の60代カルテットはいずれもシード圏外にいる。現在、賞金ランキング41位の東聡は現在389万4566円で、シード確保には今大会で150万円以上の上積みが必要となる。そのためには単独6位（160万円）には入らなければならない。