第20回PGAティーチングプロシニア選手権大会

最終ラウンドの朝、前日までの秋雨は止み、静ヒルズには太陽の光が差し込んだ。暑くもないが寒くもない。ただ、北風がピンをしならせる強さで吹き荒れて、選手はスコアメイクに苦戦することになる。  首位と7打差の4オーバー26位からスタートした渡辺龍策（51歳・ＴＰ－Ｂ）が8バーディ・1ボギーと猛チャージで65をマーク。最終組の1時間前にスタートしていた渡辺は、通算3アンダーで首位に浮上し、クラブハウスリーダーに。一方で優勝争いが濃厚とされていた最終組では、2アンダー2位の工藤広治（51歳・Ｂ）がプレッシャーの中で粘りのゴルフを続けスコアを1つ伸ばし、通算3アンダーでトップに並んだ。その結果、渡辺と工藤の二人がプレーオフ決戦をすることになった。

「第２０回PGAティーチングプロゴルフシニア選手権大会」の最終ラウンドは、日中風が４～５メートル吹き、風向きも変わる中で選手は厳しいコンディションに悩まされた。首位と７打差の４オーバー２６位からスタートした渡辺龍策（５１歳・ＴＰ－Ｂ）が８バーディ・１ボギーの６５をマークし、通算３アンダーで首位に浮上。最終組でプレーしていた２アンダー２位の工藤広治（５１歳・Ｂ）も粘りのゴルフでスコアを１つ伸ばし、３アンダーで渡辺に並んでプレーオフへ。４ホール目で渡辺がバーディを仕留めてプレーオフを制し大会初優勝を飾った。優勝賞金１００万円と、優勝副賞として森ビル株式会社よりグランドハイアット東京ペア宿泊券、株式会社阪神交易より距離測定器Bushnel ピンシーカープロＸプラスジョルトが贈られた。

「PGAティーチングプロシニア選手権大会」の第1ラウンド。朝からコースに降り注いだ雨の影響で、コース整備に時間を要し、当初より1時間遅らせて競技がスタート。朝9時の時点で気温は15度と手がかじかむ寒さと秋雨の中で選手はティーオフした。 首位に立ったのは69をマークした中山勝人（50歳・Ａ級）。1打差2位には林稔（52歳・ＴＰ－Ａ）、工藤広治（51歳・Ｂ級）、冨田貴仁（52歳・つくばねＣＣ）の3名。前年覇者の渡邊達（58歳・Ａ級）は3オーバー19位に着けている。  続々とホールアウトしてきた選手の中に、大会連覇を狙う渡邊達の姿があった。渡邊は「連覇の邪魔をしてきたね」と中山に声をかけた。中山は最終組でホールアウトしてきたばかり。アンダーパーが全体の3パーセントという厳しいコンディションの中で、中山は「チャンピオンに追いつきますよ」と笑いながら、渡邊との会話を楽しんでいた様子がみられた。

「日本一小柄なプロゴルファーだと思ってます」と身長156センチの冨田貴仁は胸を張った。「自分のゴルフはショットよりもアプローチとパター」というのが冨田のスタイルだ。冨田は「雨なので、おとなしく無理せず」を心がけた第１ラウンドがスタートした。冷たい雨の降りしきる10番ホールからスタート。12番パー3でティーショットが隣のホールに流れてしまい大ピンチが訪れたが、グリーンを狙ったセカンドショットがピン80センチに寄ってパーセーブ。「なんとなく感触はいい」とゲームを進め、17番で5メートルを沈めると、18番ではセカンド125ヤードをピンに絡めて連続バーディ。難易度の高いインコースを、冷静に見定め後半につなぐことができていた。

初日2アンダー2位と好スタートを切った工藤広治。自身の経営する「工藤ゴルフスクール」では、トラックマンを使用した「飛距離アップ」のレッスンやクラブフィッティングを行っている。個人レッスンが中心で、茨城県にある練習場やゴルフ場が活動拠点であり、この静ヒルズでもラウンドレッスンをする機会があるという。「良く知るコースというのは、それだけマネジメントが求められますよね。特に試合だと意気込んでしまうので、これまで初日に大叩きする傾向があって、ティーチングプロ選手権のレギュラーでも毎年、初日に崩れていて…」と悔しがる。それが今年は一転、良く知るコースでも初日に2アンダー2位タイと好スコアにつなげた。「初日のスタートは本当に大事。僕の場合はドライバーで300ヤード近く飛距離が出るので、本番になると突き抜けたりする。軽く打つのが下手なんですよ。スコアも落としてくると力んじゃって、ショットも曲ってと、悪循環だった。だから今年こそは厳しいコンディションの中で、自分の決めたマネジメントをやり通して、ようやく結果が出ました」と胸をなでおろした。

「PGAティーチングプロシニア選手権大会」の第1ラウンド。朝からコースに降り注いだ雨の影響で、コース整備に時間を要し、当初より1時間遅らせて競技がスタートした。スタート時の気温は15度と手がかじかむ寒さの中で選手はティーオフした。  第1ラウンドの午前中はスタート時刻に強い雨が降り、タフなコンディションの中で戦いを強いられたが、林稔（52）は「天気は別もの。自分のゴルフは無理せずやろう」と固く自分に誓った。前半1アンダー。後半はティーショットがようやくフェアウェイに置けるようになって落ち着いてプレーができて１アンダーでまとめた。この日のラウンドを4つのバーディ、2つのボギーで我慢し、掲げていた「2アンダー」という目標を達成。「1つずつ、おとなしく伸ばす」とラウンド中は何度も自分に言い聞かせて、窮地を凌いできた結果だった。

今回シニアルーキーとして出場する7名の選手の中に、ティーチングプロA級・松井丈の名前があった。松井は知る人ぞ知る「スピードゴルフ」界のレジェンドプロ。日本選手権では6連覇という偉業を達成しており、強さが際立っている。スピードゴルフを通じて、ゴルフのスコアアップや普及活動を中心に活動をしていたが、現在は米国ロサンゼルスに拠点を移し、生活も一転。「主夫、やってますよ」と笑うが、ティーチングプロとして海外から日本に向けてゴルフ普及活動を続けている。今回はスピードゴルフの試合と、ティーチングプロシニアの出場を楽しみに、一時帰国している形だ。

PGAティーチングプロとしてレッスンに携わりながら、競技者として腕を磨き続ける50歳以上の120名が会場に集結する。本大会を勝ち進んできた選手は、レッスン活動に勤しみながら試合の出場を心待ちにし、練習に時間と労力を費やしてきている。  出場選手のひとり、ティーチングプロA級・渋谷直和（55）は東京にある「パーズ五反田スクール」で日々レッスン活動に励んでいる。現在120名もの生徒を抱える人気の先生で「教える仕事はほんとうにやりがいがあります。上手になっていくプロセスが楽しいですし、上達すると競技志向になってくれる生徒さんもいる。大学でキャプテンを務めるまで上達した生徒さんもいました」とレッスン業はゴルフ冥利につきると、笑顔で切り出した。

日本GGに出場した60歳以上の選手も出場します（高橋,平澤,青木,小室,島村）