すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント

今年はシニアルーキーとして開幕戦から戦っている小林正則、中川勝弥、木村友栄の3名を対象にした「新人研修」がPGA競技管理委員会の主導で行われた。例年は10人程度のルーキーが参加していたが、今年はちょっと少ない人数。それでもシニアツアー参戦を待ちわびていた3選手にとっては、シーズンを過ごすための大事なレクチャーになる。「シニアツアーは偉大な先輩プロの方々が作ってくれた試合の場でもあります。試合を作るのはものすごく大変で、想像も大変な取り組みがあってこそ。これからみなさんがシニアツアーを活性化していただくために協力していただくための、知識の時間にしていただきたくこの場を開かせていただきました」と委員会の説明の下、研修はスタートした。

レギュラー通算8勝、シニアツアー通算6勝の鈴木亨は、大会初日の5月28日に60歳の誕生日を迎える。「いや～、なんか早いですね。今までの誕生日とも、50歳の時ともちょっと違う…う～ん、何か感じますね」。プロ生活38年目、シニア入りしてから10年が経ち、不思議な感覚だという。 鈴木は日本大学時代の1987年に「日本アマチュアゴルフ選手権」を制し、1989年のプロテストに合格。993年の「ジーン・サラゼン　クラシック」でツアー初優勝を果たして、シード権を獲得した。以後、息の長い選手の代表格として2011年まで賞金シードを保持した。 50歳になった16年からはシニアに活躍の場を移す。18年には終盤の5試合で3勝を挙げるなど、賞金ランキング2位に入った。レギュラー、シニアと男子ゴルフ界の中心を歩んできた存在である。 「僕がシニア入りした頃は、倉本（昌弘）さんとか室田（淳）さんとか、髙橋（勝成）さんとか60歳ぐらいの人がすごく頑張っていました。あんな風になりたいなと思っていましたが、最近はあの人たちは異常だったんだなっていうのがよく分かります」と笑って話す。

今季シニアツアー第4戦「すまいーだカップ　シニアゴルフトーナメント」が5月28～30日までの3日間、栃木県のイーストウッドカントリークラブで開催される。賞金総額5000万円、優勝賞金1000万円を懸けて84名の選手が予選落ちなしの3日間で熱戦を繰り広げる。大会は2017年に創設され、今年で9回目（コロナ禍の影響により20年大会は中止）を迎える。初代チャンピオンのシニアツアー通算25勝のプラヤド・マークセン（タイ）を皮切りに、増田伸洋、片山晋呉、そして昨年覇者の宮本勝昌と賞金王を争う役者が歴代覇者に名を連ねる。また18年、19年大会は山添昌良が大会初の連覇を遂げ、22年大会は当時62歳だった真板潔の復活優勝と、記憶に残る戦いも多い。