第22回PGAティーチングプロシニア選手権大会

後藤晋（A級・51歳）のスコアカードに並んだ数字は4バーディ、1ボギーの69。「最初は全然ダメだったんですよ」と言いながらもティーチングプロシニア選手権初出場とは思えない落ち着いたプレーで、3アンダー3位タイの好発進につなげた。イン10番ホールからスタートした後藤は、いきなりティーショットを右の深いラフへ打ち込み”全然ダメ”の苦しい立ち上がり。それでも冷静に立て直し、2メートルのパーパットを沈めて「あのパットが入ってくれて、気持ちがずいぶん楽になりました」と切り抜けた。そのパーパット一打が流れを生み出していく。チャンスを待ちながら粘り強くパーを重ねると、14番パー5では見事に2オン。ワンピンほどのイーグルパットは惜しくも外れたものの、バーディを奪って勢いに乗った。さらに16番では残り95ヤードから50度のウェッジでピンそば10センチにつけるスーパーショットを披露し、スコアを伸ばしていく。

渡邊達（60歳・A級）が4バーディー、1ボギーの69をマーク。「PGAティーチングプロシニア選手権大会」第1ラウンドを3アンダー3位タイと上位で初日を終え、日本タイトル3勝目へ向けて好スタートを切った。2010年のティーチングプロ選手権、2023年のティーチングプロシニア選手権を制している渡邊は、今大会でも優勝候補の一人。その実力者が初日に見せたのは、派手さよりも経験に裏打ちされた粘り強いゴルフだった。「正直、パターに救われました」と渡邊は開口一番、インタビューで振り返った。本人としてはショットに納得がいっておらず、「自己評価なら30点から40点くらい」と厳しい採点。それでも難しいパーパットをしっかり沈め、チャンスでは確実にバーディーを奪取。大きく崩れることなく4バーディー、1ボギーにまとめた。「ある意味、自分らしい粘りのゴルフができました」と苦しい場面でもスコアを作り上げるベテランらしい18ホールにした。先月には日本シニアオープンに出場し予選を通過。強豪が集うナショナルオープンで4日間を戦い抜き、63位タイで大会を終えている。結果だけでなく、その経験は大きな財産になったという。「気持ちの面もそうですし、コースマネジメントも含めて非常に良い経験になりました」と目を輝かせ、トップシニアたちと同じ舞台で戦い抜いた経験は、自信として今大会にも生かされている。

「PGAティーチングプロシニア選手権大会」第1ラウンドでは、大橋義幸（59歳・TP-B級）が8バーディー、4ボギーの68をマーク。4アンダーで首位に1打差の2位につける好スタートを切った。アウトコースからスタートした大橋は、1番でいきなりバーディ発進。アプローチを50センチの“お先”につけて流れをつかんだ。その後も4番、9番でスコアを伸ばしつつ前半は34。後半に入ってからも10番から3連続バーディを奪うなど、一時は首位争いの中心に立った。10番ではグリーン左手前から2メートル、11番でも2メートルのチャンスを決めるなど、冷静なプレーでスコアを積み重ねることができた。一方でボギーも4つ。13番ではティーショットを林に入れ、そこからのリカバリーがうまくいかずボギー。それでも直後のロングホールでしっかりバウンスバックし、流れを切らさない。17番ではグリーン奥からパターで打った6メートルがそのままカップイン。8つのバーディを重ねた攻撃的な内容に、大橋らしい積極性が表れた。「何も考えてないんですけどね」とにっこり。その"自然体"が好スコアの要因かもしれない。静ヒルズとの相性の良さも光る。過去には茨城オープンを制した経験があり、「みんなから相性がいいと言われます」とコースへの好印象を口にした。そんな大橋は、2022年ティーチングプロシニア選手権では初日に69をマークしながら、最終日に77と崩れて優勝争いから脱落した。「あの時は頑張りすぎて空回りしたんじゃないですかね」と反省は今も胸に刻まれている。だからこそ今年の最終日に向けては「気持ちよくゴルフしたいですね」と力みのない言葉を選んだ。

「PGAティーチングプロシニア選手権大会」第1ラウンドで、小川厚（52歳・TP-B級）が3バーディー、1ボギーの70をマークし、2アンダーは5位タイと上位で初日を終えている。ラウンドを振り返り「唯一のボギー8番ホールは3パットでした」と苦笑い。それでも、この日の内容には確かな手応えを感じていた。「今日はアプローチを1回も打っていない」とショットの精度が光った。グリーンを着実に捉えることで、安定感あるスコアで組み立て、ボギーを最小限に抑えられた。ラウンド後は取材を終えると、「明日はウェッジを使う場面があるかもしれないので、少し練習してきます」と足早に練習場へ向かった。普段は栃木県の矢板カントリークラブを拠点として活動している。週6日、ラウンドレッスンやマスター室業務を担当し、来場者対応にも追われる毎日だ。「ゴルフ場スタッフのみんなが楽しそうに働いている姿を見ると、自分も頑張ろうと思えるんです」。所属コースや仲間への深い愛着が伝わってくる。業務後はスタッフと一緒にラウンドしたり、アドバイスをしたりと仲間に信頼を寄せている。

「PGAティーチングプロシニア選手権大会」第1ラウンドが10月6日、静ヒルズカントリークラブ（6,642ヤード・パー72）で行われ、有馬高志（51歳・B級）が1イーグル、4バーディー、1ボギーの67をマーク。5アンダーで首位に立ち、悲願のタイトル獲得へ好スタートを切った。首位1打差4アンダー2位に大橋義幸（59歳・TP-B級）、3アンダー3位に後藤晋（51歳・A級）、渡邊達（60歳・A級）が続いている。前年覇者の林稔（54歳・TP-A級）は2オーバー31位タイと出遅れた。＊＊＊イン10番ホールからスタートし、有馬は勢いに乗った。ティーショットをフェアウェイ左サイドに運ぶと、残り213ヤードを5番ウッドでグリーンに乗せ、15メートルあるイーグルパットを沈めた。「もう完全にその流れで行けましたね」と振り返り、その後も安定したプレーを続けた。続く11番でもバーディを奪うなど34で折り返し。後半はパーを重ねて耐える時間が続いたが、終盤の6番パー5では74ヤードの3打目を70センチにつけてバーディ。さらに7番では8メートル、8番では12メートルのバーディパットを沈め、圧巻の3連続バーディで一気に首位へ躍り出た。本人は「今日は完全にパターが支えてくれました」と、この日はグリーン上で抜群の勝負強さを発揮。長い距離のパットを次々と決め、同伴競技者は驚きを隠せなかったようだ。