2024年度 PGAシニアツアー予選会・最終予選

今年８月でシニア２年目を迎える貴田和宏。昨年の最終予選会では１３位ということで、誕生日以降に開催されたファンケルクラシックでシニアデビューを飾った。トップ１０入りはマルハン太平洋シニアの９位。それでもシニア１３試合中１０試合に参戦し、賞金ランキングは４９位に終わった。今回の最終予選会には３１位から５０位までの資格で出場している。 シニア１年目を振り返ってもらうと「本当に充実していました。結果は自分なりに良かったと思っています」と表情も明るい。「これまでテレビで見ていたレジェンドの方々と試合で一緒にプレーさせてもらえて夢のようでしたよ。尾崎直道さん、飯合肇さん、中村通さん、伊澤利光さん、深堀圭一郎さんとか間近で見られて、やっぱりすごい選手なんだなって毎回感激していました」とシニアツアーは夢心地の舞台だったようだ。   　貴田が再び舞台に立つことを目指して挑む、２度目の最終予選会。１オーバー１５位からスタートした第２ラウンドでは３バーディー１ボギーの７０をマークし、通算１アンダー９位に入った。「２パット、パーで凌ぐホールが続いて苦しかったですが、今回はパーオンが大事。ドライバーが安定していたのも要因です。パープレー前後でプレーを目指していれば、スコアはついて来るかなと思ってました」と振り返る。

内田勝也は先月５０歳を迎えたばかりのシニアルーキー。ＪＧＴＯクオリファイングトーナメントに挑戦を続け、ＡｂｅｍａＴｏｕｒ出場経験もある。だからこそトーナメントプレーヤーとして試合を求めている。「シニアルーキーですし、若いうちに成績を出したいですよね」とシニア参戦を狙って気持ちも前向きだ。普段は都内にあるインドアゴルフ練習場で週４日レッスン業に携わり、空いている日はラウンドもこなしてきた。「とにかく体力が落ちないようにということを意識しています」と、若い時にはあまり気にしなかった体の変化にも気づき始めている。５０歳という人生の節目。内田はシニアツアー出場を目指して、練習に励んできた選手のひとりである。  第１ラウンドはイーブンパーとし７位タイと上々のスタート。第２ラウンドも順調にスタートしたと思われたが、ショートアイアンの感覚に違和感があった。前日強風の中でコントロールしていたこともあり、距離感が微妙に変わっていた。１０、１２番でボギーを叩いてしまった分、なんとかパッティングでチャンスを狙おうと気持ちを切り替えた。前半９ホール目（１８番）では、グリーン右サイドのバンカーから狙い通りに出し、ＯＫの距離に着けてバーディーとスイッチを入れた。

　シニアツアー最終予選会の第２ラウンド。日中は微風で気温も上昇し、半袖に着替える選手もいるほど暖かなコンディションに一転した。好条件でスコアも伸びるかと想定されたが、昨日の強風に立ち向かった感覚が残っていたり、グリーンは朝露の影響を受け、球が思うように滑らないといった変化に、選手は困惑していた。　シニア４年目・兼本貴司（５３）の第１ラウンドは、パッティング不調が原因で７４ストローク３１位タイと出遅れていた。「いまだに緊張しいなんですよ。それにパッティングが怖くて、インパクトで緩む感じが不安だった」と振り返る。それに先週から練習ラウンドを重ねているが”７６ストローク“を切ることはなく、気持ちは沈む一方だった。唯一の光は、第１ラウンド後に先輩の水巻プロにパッティングを見てもらい、復調のきっかけをつかみ始めたところだった。