今年８月でシニア２年目を迎える貴田和宏。昨年の最終予選会では１３位ということで、誕生日以降に開催されたファンケルクラシックでシニアデビューを飾った。トップ１０入りはマルハン太平洋シニアの９位。それでもシニア１３試合中１０試合に参戦し、賞金ランキングは４９位に終わった。今回の最終予選会には３１位から５０位までの資格で出場している。
シニア１年目を振り返ってもらうと「本当に充実していました。結果は自分なりに良かったと思っています」と表情も明るい。「これまでテレビで見ていたレジェンドの方々と試合で一緒にプレーさせてもらえて夢のようでしたよ。尾崎直道さん、飯合肇さん、中村通さん、伊澤利光さん、深堀圭一郎さんとか間近で見られて、やっぱりすごい選手なんだなって毎回感激していました」とシニアツアーは夢心地の舞台だったようだ。
貴田が再び舞台に立つことを目指して挑む、２度目の最終予選会。１オーバー１５位からスタートした第２ラウンドでは３バーディー１ボギーの７０をマークし、通算１アンダー９位に入った。「２パット、パーで凌ぐホールが続いて苦しかったですが、今回はパーオンが大事。ドライバーが安定していたのも要因です。パープレー前後でプレーを目指していれば、スコアはついて来るかなと思ってました」と振り返る。
今回の目標は「１０位以内です」と見定める。「シニアツアーの魅力は、選手の内側からちゃんとにじみでているんです。楽しい試合とは聞いていましたが、選手はすごく真剣にプレーしていますし、だからこそギャラリーにも喜びが伝わる。一緒に楽しんでいる空間がありました。戦える場所があるのは幸せなことですし、その場所に身を置いていたいです」と頬を緩ませた。
貴田は神奈川県にある湘南カントリークラブに所属している。ラウンドはもちろん、ドライビングレンジでレッスンをする傍ら、インドアレンジでもレッスン活動をする人気プロでもある。「レッスン生も含めこれまで応援してくれている周囲の方々に、試合の結果を通じて感謝を伝えたい」と固い意志もある。昨年シニアツアー出場を経験した貴田は、自分の成長を確かめる大事な最終ラウンドになる。
