最終プロテスト

　通算２オーバー・４４位タイで森祐紀は最終ラウンドを迎えた。７３・７１・７３と３日間、アンダーパースコアを出せずにいた。「鬼門ホールがあったんです。１５番、１８５ヤードのパー３ホール。３日間とも池に打ち込んでダブルボギーを叩いていました。それだけで６オーバーですからね（苦笑）。今日こそは１５番ホールをクリアーしてみせると心に誓っていました」と森は話す。

　合格ラインが通算２オーバーなのか、それとも通算３オーバーに変わるのか。そのボーダーライン前後の選手にとっては気が気でならない。

　第１ラウンドから７３・７２・７３とオーバーパースコアしか出せずに迎えた最終ラウンド。通算５オーバー・６９位タイの大城康孝は攻めゴルフを決意し、スタートティーに上った。前日終了時点で４６位タイのスコアは２オーバー。合格ラインの５０位タイに食い込むためには「通算２オーバー」までスコアを縮めるしかない。

　鉛色の雲がコースを覆い尽くしていた。昨日は夏の終わりを告げるかのように、うるさく鳴いていた蝉の声が聞こえない。最終ラウンド。アウト・インコースともに午前７時３０分スタート。

　最終ラウンドの朝。スタートまもなくすると雨がシトシトと降り、プレッシャーのかかる最後のラウンドをじわじわと苦しめた。ようやく昼過ぎにコースが明るくなり、選手たちは長く厳しい７２ホールの戦いにピリオドを打ち始める。静ヒルズは、選手それぞれの喜びや悔しさが入り混じる声が聞こえてきたのだった。今年の最終プロテスト合格は３オーバー２８７ストローク、５０位タイまでの５１名となった。トップ通過は６５をマークし２位に５打差をつけ通算１５アンダーとした川上優大、２６歳。川上は来年の日本プロへの出場権を獲得した。