第13回マルハンカップ 太平洋クラブシニア

「第13回マルハンカップ太平洋クラブシニア」の舞台となる太平洋クラブ御殿場コースで、一年半ぶりの試合復帰に挑む芹澤信雄（せりざわ・のぶお）の姿があった。今年67歳を迎える芹澤は第１回大会からマルハン太平洋シニアに10年連続で出場。ここ2年はケガの為に試合を休み、体の回復に努めていた。プロ生活は44年目。長い期間トーナメントで活躍し、レギュラー5勝、シニア1勝、グランド1勝と現役プレーヤーとして戦っているが、ケガに向き合う時間も増えてきた。シニア入り前の47歳で肩の手術、58歳で人工股関節手術、そして昨年は膝の大手術を乗り越え、こうして試合復帰を決意した芹澤は、笑いながら「もうね、サイボーグです」と自分の体を表現した。「ただね、内臓は元気ですし、口も元気です」。笑いながら話す芹澤には、トッププロとして戦い続けてきたプライドものぞかせた。試合を通じてゴルフの技を披露し、プロとしての姿を見せ、ゴルフの魅力を広めることこそがプロゴルファーの務め。「やっぱり試合にでるからには、下手なゴルフは見せられない」というプライドを超え、自分の中で納得できる確信があるからこその出場でもある。期待に胸を膨らませながらも「プレーできる喜びはもちろんあります。でも正直に言えば、不安の方が大きいですね」と心配もなくはない。芹澤には、この日を迎えるまで長いリハビリの日々があった。

マルハン太平洋カップシニアのディフェンディングチャンピオン”矢澤直樹”が今年の大会に向けて意気込みを語った。昨年大会でシニアツアー初優勝を飾ってから丸一年。冠タイトルの重圧やプレッシャーについての率直な心境とともに、大会に挑む今年の思いを聞いた。本人曰く「全く予期しなかった優勝でしたから」とにっこり。戦略的な攻略というよりも“たまたまうまくいった”結果だったと振り返る。「どうもこうもね、戦略とか考えたこともなかった。ただ目の前の一打を大切にしただけですからね」。これまで御殿場コースでは、幾度となくプロトーナメントが行われており、コースを熟知している選手と比べれば経験値も多くない。それでも初の優勝タイトルを手に入れられたことは、矢澤にとって"プロゴルファーの証"でもある。

シニアツアー第6戦「第13回マルハンカップ太平洋クラブシニア」が8月22日、23日の2日間、静岡県の太平洋クラブ御殿場コース（7,020ヤード／パー72）で開催される。賞金総額は5,000万円、優勝賞金は1,000万円。上位進出となれば賞金ランキングを大きく押し上げる絶好のチャンスだけに熱戦が期待される。また同時開催のグランドシニア部門では優勝賞金120万円が用意されている。本大会は、太平洋クラブを代表する名門コースである御殿場コースを舞台に、今年で13回目を迎える。大会前日の21日には、恒例の人気イベント「プロアマフェスティバル」が開催された。シニアプロ31名に加え、芸能界やスポーツ界から31名の著名人が参加。さらにアマチュアゲストが各組に加わり、総勢155名がラウンドを楽しんだ。ギャラリーも観戦可能とあって、ゴルフファンのみならず著名人のファンも多数来場し、会場は終日華やかな雰囲気に包まれた。