最終プロテスト

　初めてパーオンを逃した６番ホールで、ボギーが先行した。しかし、焦りはしなかった。「９番パー５ホールはツーオンができるので、最低でもスコア一つは取り戻せると思っていました」と酒匂雅崇（２２歳）は振り返った。その言葉どおり、９番ホールではピンまで６メートルにツーオン。イーグル奪取は逃したものの、バーディーを奪い、前半をパープレーでターンした。

　昨年のＰＧＡジュニアゴルフ選手権覇者である小林忍（１９歳）が好スタートを切った。６バーディー・１ボギー６７の首位タイ。唯一のボギー（１３番パー３ホール）は「ティーグラウンドで２組待ちとなり、ちょうど茶店があったのでオニギリを１個食べました。待ち時間の過ごし方に失敗し、体が硬くなってショットを右に曲げてバンカーに打ち込んでしまいました」と小林。無理にパーセーブしようとはせず、確実にボギー奪取の道を選んだという。冷静さと賢さを兼ね備えたプレーが好スコアを保持させたのだった。

「頑張って来い！」。所属先ゴルフ場の支配人から短い言葉での送り出しを受けた。最終テスト旅立ちにあたり、挨拶しようとしたが、支配人がちょうど接客中だったからだ。

「ボギーを打たない。淡々と自分ゴルフをする」。

　得意のパットが決まらない。パットラインに対して構えがしっくり来ない。原因はアドレス時に首を曲げ過ぎていたからだった。それを東北福祉大学ゴルフ部の同期であり、北海道の同郷でもある佐藤太地に指摘され、修正できてこの最終プロテストを迎えられたのが帯広市出身、千歳市在住の植竹勇太（２２歳）だ。