最終プロテスト

「一年前ここ登別で１打差で落ちたんです。だから絶対に今年はリベンジを果たします」。２０２２年の最終プロテストは濃霧による影響を受けて５４ホールで決着することになった。吉本翔雄は初日７５と遅い滑り出しで、２日目７３、最終日７１と徐々にスコアを伸ばしたが、２１９ストローク、６オーバーという成績は合格ラインにわずか１打足りなかった。

　今年の春にプロ宣言。宣言後の試合がプロテスト・プレ予選Ｂ（ロックヒル）で、堂々の１３アンダーでトップ通過を果たした大岩慶尚。その後の１次、２次も難なくクリアし、待望の最終プロテスト第１ラウンドのステージを迎えた。「トッププレーヤーと戦うためには、このプロテストは通過点だと思っています」と大岩は力強く口にした。

　第１ラウンドは、アウト１番ホール第１組目、打順１番でスタートした佐藤宗太が６バーディー２ボギーの６７をマーク、４アンダー７位タイと好位置についた。

　１２７名による最終プロテストの第１ラウンドがスタートした。全組スタート後の１０時３１分、降雨により競技一時中断。１１時０５分には競技再開。この日６５ストローク６アンダーで首位に立ったのは韓国出身の４９歳、崔虎星（チェ・ホソン）。１打差２位タイには光成良治、吉本翔雄、大岩慶尚、大嶋宝、大村浩輔の５名。初日アンダーパーは４７人で、プロテスト合格ラインとなる５０位以内に入るためには、ハイレベルの戦いが強いられることになる。

　最終プロテスト・第１ラウンドは朝７時３０分からスタートした。全組、１２７名がスタートを終えてまもなくすると、コース上空には雨雲がかかり、大きな雨粒が降って、午前１０時３１分に試合を一時中断。その後、だんだんと雨脚も弱まり３４分後には競技を再開している。波乱の第１ラウンド、受験生たちの気合も充分に備わっている。