関東プロゴルフグランドシニア選手権大会

「朝スタート前に『優勝しなきゃな』って、烏山城CCの松井理事長にプレッシャーをかけられたんですよ」。笑いながら大会のはじまりを振り返った鈴木亨。その”優勝”という二文字は60歳のベテランの胸にしっかりと刻まれていた。これまで数々の優勝タイトルを手にした鈴木だが、60歳節目の大会は決して楽な戦いではなかった。第1ラウンドでは、緊張の中で迎えたスタートホールをバーディで滑り出すと、続く2番パー4では残り100ヤードのセカンドショットがそのままカップへ吸い込まれイーグル。理想的なスタートだった。ところが次の3番でティーショットOB。それでも「ボギーで収まったので良かった」と冷静に状況を見つめていた。この日は前半34、後半も2バーディを奪って34と4アンダー首位タイと好位置について優勝争いへ名乗りを上げた。

　栃木にある烏山城カントリークラブで6月17日に行われた関東プロゴルフグランド・ゴールドシニア選手権大会の最終ラウンド。68歳以上のゴールドシニアは最終ラウンドを唯一のアンダーバー71で回り、141ストローク、通算3アンダーで渡辺司（69）が優勝。60歳以上のグランドシニアでは先月還暦を迎えたばかりの鈴木亨（60）が3バーディ・ノーボギーの69で回り、スコアを7アンダーまで伸ばして、2位の久保勝美（63）、加藤仁（66）に3打差をつけて完全優勝を飾った。それぞれ優勝賞金35万円が贈られた。ホールインワン特別賞として、牧野裕（1ラウンド 11番ホール）、武井泰道（最終ラウンド 11番ホール）に烏山城CCよりそれぞれ3万円が贈呈された。

グランドシニアの選手は69名が朝8時30分から二の丸コースを出発した。ひとつの会場でゴールドとグランド合わせて150名が競う大会は、27ホールを駆使した熱い戦いが行われていたのだった。グランドは二の丸、本丸ルートで公式戦チャンピオンを目指す熱い戦いが繰り広げられている。ゴールドのベテラン選手の背中を追いかけ、グランドの第1ラウンドは鈴木亨（60）、加藤仁（66）、田中泰二郎（63）、久保勝美（63）、今野忠廣（60）の5名が68ストローク、4アンダーで首位に並ぶ。1打差に比嘉勉（63）、高松厚（66）、冨永浩（65）、渡邊達（60）の4名が続いた。4アンダー　首位タイ　鈴木亨（60歳）　68（34・34）朝スタート前に「優勝しなきゃな」って、烏山城の松井理事長にプレッシャーかけてもらって。それも結構ドキドキしましたよ。そんな中でもスタートホールバーディが先行して、次の2番でセカンドが入ってイーグル。残り100ヤードくらいのカップインです。だけどその次の3番でOB打って。でもボギーで収めて、前半は34。後半は2バーディの34。3,4メートルのパットが決まってくれるとね、マネジメントは楽なんですけど（笑）。今回の練習ラウンドではスタートバーディ×３だったんです。本番になるとね普通になっちゃう（笑）。うまくいかない。年取るとそういう現象が起きてくる。まあ、それも楽しみのひとつとして受け入れて。この年代のプロはプレーが早いこともあって、それはすごくやりやすかったです。朝バーディ・イーグルで出たし…エージシュートも出ちゃうんじゃないかなって（笑）ゴルフってワクワクしますね。

日本を代表するコース設計者・井上誠一氏が手掛けた烏山城カントリークラブは、高い戦略性と自然の美しさを活かしたレイアウトが特徴で、今年の関東グランド・ゴールドシニアの舞台となる。1973年に開場し、「本丸」「二の丸」「三の丸」と名付けられた27ホールで構成。これまでに日本女子オープンゴルフ選手権（1975年、2016年、2021年）、日本女子プロ選手権（1985年）、日本プロゴルフ選手権（1989年、2012年）など数多くの主要大会を開催してきた。近年では昨年と今年、PGA最終プロテストの会場にも選ばれており、名高いチャンピオンコースとして知られている。栃木県にある烏山城カントリークラブに集結した81名のゴールドシニア世代はまだまだ元気はつらつだ。満68歳以上のゴールドシニアでは「本丸、三の丸」のルートで6,253ヤード/パー72で戦う。最年長出場は85歳の永井滉之。68歳でゴールドデビュー戦を迎える選手には、レギュラー3勝を挙げている丸山智弘はじめ6名が加わった。