第29回日本シニアオープンゴルフ選手権競技

　第３ラウンドは、連日首位の谷口徹に、優勝へ独走態勢といった期待が集中していた。前半９ホールでスコアを３つ伸ばしたが、後半スコアを３つ落としてしまい、終わってみれば８アンダーとスタート時のスコアに戻っていた。「一回パットをひっかけてミスしてから、パットが入らなくなって。そこからティーショットも打てなくなって。やりたいことが右に行ったり左に行ったり」。それでも順位は変わらず、谷口は３日連続で首位の座を譲ることがなかった。同組のタワン・ウィラチャンは２打差２位につけている。

　「ずっと我慢して、我慢して。ずっと凌いで、凌いで。これで何とかパープレー。ほんとにガマン大会でした」とホールアウト後、ふーっと長く息を吐きだしたのは、清水洋一だった。この日パープレーでなんとか回り切り、３位に踏みとどまった。我慢できたのは「地元の熱いエールが心に届くから、期待を絶対に裏切れない」という気持ちがある。開催コースのある日高カントリークラブから、車で１５分ほどの距離に清水の実家がある。日高高等学校の卒業生でもあり、育った地元へ恩返ししたい気持ちもはやるばかりだ。

　通算２オーバー２０位タイからスタートした伊藤正己。やる気マンマンで挑んだ１番パー４は２メートルを沈めてバーディー発進。続く２番パー３は１９０ヤードをユーティリティー５番で２メートルにつけて、連続バーディー。５番パー４でも２メートルにつけて楽々３つ目のバーディー。我慢が続くが、８番パー５でも２メートルにつけてバーディー４つ目。後半に入り、１０番パー４では、またまた２メートルにつけられた。しかし、バーディーパットは決められなかった。伊藤は「もしかして、人生２回目のエージシュートがでるかも」という思いがよぎった。今年４に箱根カントリークラブで開催したシニアツアーのノジマチャンピオンカップ初日に、６３歳で６２ストロークを出し、人生初のエージシュートを披露していた。シニアツアーでは最年少で最小ストロークでのエージシュートという記録を達成していた。この時も、前半を４アンダーでプレーしていたことを思い出したのだった。