「第65回日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP」は15日、茨城県のイーグルポイントゴルフクラブ（6,961ヤード、パー72）で最終ラウンドを行い、飯島宏明（55）が5バーディー、ノーボギーの67をマーク。通算22アンダーはトーナメントレコードを更新してのシニア初優勝を飾った。賞金2000万円とシニアツアー3年間シード権を獲得した。飯島は2日目に首位へ浮上すると、その後も安定したプレーでトップの座を守り切った。通算19アンダーの海老根文博（51）が2位、通算18アンダーの宮本勝昌（54）が3位に入った。
「こんなに快適にプレーできた4日間はなかなかないですね」。通算22アンダーでシニア日本一に輝いた飯島は、笑顔で4日間を振り返った。最終日は5バーディー、ノーボギーの67。18番ホールでは安全を優先してレイアップを選択し、最後もパーで締めくくった。
「ショットが良かった。落ち着いてプレーできました」と説明。スイング中に体が止まらないよう、グリップエンドを常にへそに向ける意識を徹底したという。レギュラーツアー時代は苦しい経験も重ね、シニア入り後も優勝には届かなかった。
「もう勝てないと思っていた」と明かすが、大会前の練習でつかんだ感覚が自信につながった。「試合を見守ってくれて、家族、そして今まで支えていただいた方々に本当にお礼を申し上げます。ありがとうございます」。苦しい時期も含め、そばで支え続けてくれた家族へ優勝を贈ることができた。
「あと2試合ありますが、まだまだ頑張って、これからも優勝できるように頑張っていきたい」。支えてくれた人たちへの感謝を胸に、飯島は次の勝利を目指す。
通算19アンダーで2位に入った海老根。最終日は上位を追いかける展開の中、後半もスコアを伸ばそうとしたが、思うようなプレーにはならなかった。特に悔やんだのは13番。短いパーパットを残しながら3パットとしてしまい、「気持ちがちょっと出すぎちゃって。今日の良くないところだった」と振り返った。
それまでは「上手に安全運転でできた」と手応えもあっただけに、終盤のミスが悔やまれる。昨年も最終日にスコアを伸ばした経験があり、今回も上位で戦ったが、優勝には届かなかった。「やれることはやったので、また次回頑張ります」と口元をひきしめた。
通算18アンダーで3位に入った宮本は、思うようにプレーできなかった一日を悔やんだ。「ゴルフがうまくいかなかったので、なかなか難しかった」と振り返り、ミスが重なったこともあり、最後まで納得のいくプレーにはならなかった。
悔しさをにじませながらも、「また来週頑張ります」と気持ちを切り替えた。残り2試合に向けては、今回のプレーをしっかり反省し、次戦に備える考え。「しっかり準備して来週の金曜日を迎えたい」と前向きにとらえた。