「紀子さん、ボランティア歴30年、おめでとうございます！」。
会場に到着した吉原紀子さん（82）を待っていたのは、思いがけないサプライズだった。選手たちのサインが入った記念パネルが贈られ、宮本勝昌や芹澤信雄らシニア選手からも、長年の活動をねぎらう温かな言葉がかけられた。
「信じられない。涙が出そうです」。
昨日まで三井住友VISA太平洋マスターズのボランティアを務め、今日は日本プロシニアの観戦に訪れたつもりだった紀子さん。まさか自分が祝福されるとは思ってもいなかった。
ボランティアの始まりは、息子の吉原淳さんと親子で始めたゴルフトーナメントのお手伝い。以来30年、年間約25試合、男子、女子、シニアと全国各地を車で巡ってきた。自らハンドルを握ることもあったが、最近は淳さんの運転で日本中を移動することもある。
何よりの楽しみは、全国の会場で再会する仲間たちとの時間だ。トーナメントの仕事時間は早朝から夕方までと長時間仲間と過ごす事が多く、そこで仲間と温かい信頼関係を築くことが多いという。情報交換をしたり、ご当地グルメを味わったり。30年の歩みには、たくさんの出会いと笑顔が詰まっている。
ふと、今は亡き父親と3人でよくゴルフを楽しんだ日々も思い出す。親子で始めたゴルフが、今では全国に仲間をつくり、世代を超えたつながりを育んできた。
ボランティア活動30年、プロシニア65年、そしてウルトラマン60周年。それぞれの節目が重なった今年、紀子さんへの感謝を伝える心温まる時間が流れた。
これまでの30年は通過点。これからも親子で元気に、ゴルフのある旅を楽しんでほしい。