初日に「73」をマークし、79位と出遅れていた田中秀道が、2日目と3日目に今季自己ベストスコアとなる「66」を連日マーク。トータル11アンダー・8位タイまで順位を上げ、最終日を迎える。好スコアにもかかわらず、その表情は晴れなかった。
初日に比べて2日目から「ショットは少し良くなったので、パターが入っていけば」という状態で、巻き返しのゴルフを見せてきた。この日もスコアだけを見れば納得のラウンドかと思いきや、「どうしても内容が引っかかるタイプなんです」と、心残りがあった。
この日は6バーディ・1ボギー。5番パー3では15メートルのバーディパットを沈めるなど「納得のところもある」が、田中が悔しさをにじませたのは、6番のチップインバーディと16番のボギーにつながったアプローチだった。
ドローヒッターの田中にとって、右ドッグレッグの6番パー4は打ちにくいホール。「ティショットは良かった」とショット自体は悪くなかったが、不運にもボールは木の下へ。2打目は思うようにグリーンを狙えなかった。そこから何とかグリーン近くまで運び、「花道から少し強いのがガチャン」とチップイン。しかし、「ミスしたアプローチ」だったことに納得はできなかった。
16番パー3でも、同じようなシチュエーションが訪れた。「（6番と）同じアプローチが残ったので、前半のミスショットで入ったのを取り返すようなアプローチをやらなきゃいけない」と意気込んだものの、「同じようなミスをした」と、今度は2メートルオーバー。「バーディも取ってはいるのですが、66の内容じゃない。いいところはあるんですけど、総合的にはあまり…」と肩を落とした。
初日からの3日間を振り返り、「トータルで考えたら気持ち的にはイーブンぐらいの気持ち」と心境を明かした。心残りがあるだけに、「いいゲームができた」という気持ちにはなれていない。「ここまで成績もしっかり出ていないので、それが力だとは思うんすけど…。もう20分ぐらいすると『まあ、まあ』とは思えると思うんすけどね」と苦笑いした。
ただ、好スコアを出しても悔しさを感じられることは、田中にとって決して当たり前ではなかった。米ツアーに参戦していた2006年にドライバーイップスを発症し、日本に戻ってからも長く苦しい時間を過ごしてきた。試行錯誤を重ね、2024年4月に女性用シャフトを入れたことで、持ち球を打てる感覚が復調。同年11月の「コスモヘルスカップ シニアトーナメント」では9位に入り、2009年以来15年ぶりとなるトップ10フィニッシュを果たした。
「ほんと35歳から53歳まで、ほぼ18年間、100も切れない日も、120ぐらい打つ日もあった。初めてゴルフをやった日よりも、40年ゴルフをやって一番下手だった状況になってしまった。そこまで遡ると、めちゃくちゃ喜ばしい状況ではあるんですけどね…」。
苦しかった当時と比べれば、今大会の予選ラウンドで「（横尾）要と、谷口（徹）さんと、深堀（圭一郎）さんと笑ってゴルフができるなんて、3年前には全くイメージもできなかった」と思えるほど、状況は変わった。いまは「楽しんでいる」という。それだけに、「プロ寄りに戻ってくると、けっこうイライラしますね（笑）」と、悔しい一打も今の自分を取り戻したからこそ味わえるものになっている。
この2日間については「初日のことを考えたら、よくここまで引っ張ってきたなとは思っている」と、少しずつ納得の様子もうかがえた。「内容が追いつくような60台で回れれば、また来週にも繋がる」と、最終日は納得のいく一打を積み重ねたい。
首位とは6打差。「『優勝を狙います』みたいな感じで言えない状況だけど、納得のゴルフができれば。気持ち的にも（来季の出場権をかけて争う）予選会に行く気持ちでもやっていますしね。残り3試合で前のめりになって行けるほどの若さもない。今週何か作れて、来週、再来週に勝負をかけられるところまで行けたら最高かなと思います」と話した。
スコアだけでは満たされない。その悔しさも、今の田中にとってはゴルフを味わう“最高のゴルフの醍醐味”なのかもしれない。
