ウルトラマン誕生60周年、そして日本プロゴルフシニア選手権65回大会という節目の年に開催される記念大会。秋晴れの空が広がる会場では、ウルトラヒーローや怪獣たちも選手たちの熱戦を見守る中、予選ラウンドを勝ち抜いた61名による決勝ラウンドの戦いが幕を開けた。
「第65回日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP」は第3ラウンドを終え、飯島宏明（55）が通算17アンダー、199ストロークで単独首位に立った。1打差の通算16アンダー2位タイには佐藤えいち（55）とタマヌーン・スリロット（57）が並ぶ。通算15アンダーの4位タイには海老根文博（51）と岩本高志（51）が続き、最終ラウンドでの逆転を狙う。
「朝はさすがに緊張しました」。単独首位で迎えた第3ラウンド。飯島宏明は少し硬さの見えるスタートとなったが、2番パー4で20ヤードのアプローチをチップインバーディーとすると、気持ちも落ち着き、徐々に本来のプレーを取り戻した。「そこからホッとして流れが良くなりました」と振り返る。
この日はアイアンショットが好調で、「ピンに向かって飛んでくれたので、ストレスなくプレーできました」と手応えを口にした。初日から好感触が続くパッティングも安定感を増し、3日間でボギーはわずか1つ。10番、11番では惜しくもバーディパットを決められなかったものの、崩れることなく首位を守りきった。
いよいよ迎える最終日。初優勝が懸かる大一番にも「こういう経験はあまりないので、楽しみながら思いっきりやりたい。悔いのないようにプレーしたい」と力を込めた。雨予報も気になるところだが、自分のゴルフに集中すれば結果はついてくる。
通算16アンダーで2位タイにつけるタマヌーン・スリロットは、この日7バーディ・ボギーフリーのプレーで優勝争いメンバーに加わった。前半は1メートル強のバーディーパットを外すなど、何度もチャンスを生かしきれない場面もあったが、ショットの感触は徐々に改善している。
「昨日はあまり調子が良くなかったので、ショットの練習をして少し修正しました。その成果が今日出たと思います」と振り返った。首位とは1打差で迎える最終日。雨予報にも「寒いのと雨は苦手ですが、条件は一緒ですし、今日と同じ気持ちでベストを尽くしたい」と、逆転優勝へ意欲を見せた。
10月のファンケルクラシックから、佐世保シニアオープン、そして台湾とタイでの4試合連続で優勝をしているスリロット。「どんなグリーンスピードでも大丈夫」とにっこり。5試合目の連続優勝ということも十分ありうる。
1イーグル、3バーディ、2ボギーでスコアを伸ばし、通算15アンダーの4位タイにつけた岩本高志。首位とは2打差と逆転を狙える位置で最終日を迎える。それでもホールアウト後は「最後は本当にショットもパットも全然ダメだった。こんなんじゃ全くダメですね」と厳しい表情。
残りの18ホールに向けて「あと1日あるので頑張ります」と前を向いた。日本シニアオープンでメジャー戴冠のチャンスを逃した悔しさを、日本プロシニアの舞台で晴らしたいところ。最終日の巻き返しに期待がかかる。
