シニアツアー2年目の海老根文博が、ツアー初優勝に向けて上位に浮上した。初日は「68」で8位発進。この日は2日連続となるボギーなしのラウンドで6バーディを奪い、「66」をマーク。トータル10アンダー・4位で3日目に進む。首位とは3打差につけている。
最終18番では1.5メートルのバーディパットをわずかに右へ外してパー締め。「きょうはああいう距離がポロポロ外れていた」こともあり、「ちょっとビビっちゃいました」と振り返る。チャンスを生かせなかった悔しさをにじませたが、「あしたは決めきれるように頑張ります」と前を向いた。
予選ラウンドは、単独首位に立つ飯島宏明と同組でプレーした。「飯島さんがすごくいいゴルフをなさっていたので、少しでもついていこうと思って、飯島さんにつられていいスコアが出たのかなと思います」と、同組プレーヤーから刺激を受けたことを明かす。自身の調子も「そんなに悪くない」と手応えもいい。
舞台となるイーグルポイントゴルフクラブは、海老根の地元・茨城県にある。「茨城で開催してくださったことがありがたい」と感謝を口にする一方、「去年は残念な上がり方をした。今年はもう少し締まった上がり方ができるように」と力を込める。昨年は最終日に「65」をマークしながらも優勝には届かず、3位。今年はその悔しさを晴らすリベンジの舞台でもある。
地元開催ということもあり、「皆さんが応援に来てくださるように明日からもまた頑張ります」と、応援を力に変えて上位で戦い続けたいところだ。そんな海老根に地元の良さを聞くと、「時間が止まっている感じがいいですよね。東京方面から茨城に入った瞬間、時間が『あれ、止まっちゃっているかな』っていう感覚。すごくいいですよね」と、落ち着いた街並みやゆったりとした空気感を気に入っている。
愛着のある地元で、優勝争いに加わった。ムービングデーに向けては「テーマは持たない。僕のスタイルは、その場しのぎ」と、目の前の一打に集中する構えだ。地元の声援を背に、シニアツアー初優勝へ。昨年の悔しさを晴らすべく、勝負の週末に臨む。
