今大会でシニアツアーデビューを果たした田島創志が、上位で週末を迎える。「66、67あたりを出さないと追いつかない」という感覚を持ちながらも、初日は「72」とスコアを伸ばせず55位と出遅れた。しかし、この日は7バーディ・1ボギーの「66」をマーク。トータル6アンダー・12位タイまで順位を上げた。
初日は前半にパッティングが思うように決まらず、2つスコアを落として折り返した。しかし、後半に向けて構え方を調整。「途中から（アドレス時に）ボールの見方とかを変えたら、狙ったところに後半から出るようになった」と、その修正が奏功した。この日は「きょうはほぼミスパットなし」と、前日に見つけた感覚を維持できた。
最終18番では、7メートルのバーディパットを沈めて締めくくった。「あまり寄らなかったけど、パッティングがいいからあまり焦らないで、いつものリズムで」と、余裕を持ってストロークできた。前日に得た好感触が自信につながり、落ち着いたプレーで好スコアを引き寄せた。
今年のシニアデビューに向けては、入念な準備を重ねてきた。「4年前に大きなスイングチェンジをしました」と、グリップの握り方を大幅に変えるなど、長い時間をかけてスイング改造に取り組んできた。「最初の試合で、この4年間やってきたことがしっかり身になってよかった」と、これまでの取り組みが結果につながったことに安堵した。
時には「変な球も出る」こともあったが、状態が上向いたパッティングが支えになっている。「自分を信じきれている。パッティングなんて、“その人じゃない”みたいな感じで打っているから。やってきて良かったなと思います」と、自信を持ってプレーできていることも好調の要因だ。
アウトコースはインコースに比べてドッグレッグが多く、「フェード打ったり、ドロー打ったり忙しい」ホールが続く。田島は「アウトのほうがスコアが伸びづらい」と自身を分析する。「あしたは、アウトもしっかりフェアウェイ捉えていけばチャンスがあると思う。練習で両方を打ちながら調整しようかなと思っています」と、ティショットの精度を意識しながら、前半からスコアを伸ばすつもりでいる。
レギュラーツアー通算1勝を挙げている田島にとって、このシニアツアーは、50歳から始まる第二の競技人生。その第一歩となる今大会を「ゼロからのスタート」と位置づけている。実際にコースに立ち、「一緒に回った先輩たちにすごく可愛がってもらえているので、良かったと思っています。すごく楽しめています」と笑顔を見せた。
週末はさらに盛り上がりそうだ。田島はYouTubeで『田島創志Golf放浪記』というチャンネルを開設しており、SNSを通じて応援するファンも多い。「週末、たくさん応援が来てくれるみたいなので」と、ギャラリーの後押しも楽しみにしている。
首位とは7打差でムービングデーを迎える。「まずは1打、1打、今やっていることをとにかくしっかりやることが大事」と、目の前の一打に集中する。4年間の準備を経て踏み出したシニアツアーでの新たな挑戦。シニアルーキーの週末の戦いに注目だ。
