昨年大会では予選落ちを喫した飯島宏明が、今年は初日から好スコアをマーク。7バーディ・1ボギーの「66」で回り、6アンダー・6位タイと上位につけている。ホールアウト後は「きょうはパターが入りました」と笑顔を見せた。
勢いをつけたのはスタート直後。10番、11番といずれも6メートルのパットを沈め、連続バーディで滑り出した。その後も14番で4メートル、後半の1番で5メートルを決めるなど、次々とチャンスをものにした。3番は1.5メートル、4番は1メートル、5番も1.5メートルを沈めてバーディを重ねた。
「グリーンは1回しか外さなかった」とショットの安定感も光った。グリーン上でしっかりとチャンスを作り、好調なパッティングでスコアにつなげられた。
「グリーンコンディションがこれだけ奇麗なので入りました」。会場となるイーグルポイントゴルフクラブのグリーンはピッチマークも少なく、絨毯のように整った状態。「距離感がすごく合っていたので、きょうは少し遠いところに乗っても3パットする感じがなかった」。グリーンの状態と自身のタッチがかみ合い、好スコアを生み出した。
大会前から順調だったわけではない。昨年は予選落ちに終わっており、「予選落ちしたイメージしかなかったので、頑張らなきゃな」と雪辱を期して今大会に臨んでいた。
さらに、先々週まではショットの調子も上がらず、試行錯誤が続いていた。もともと「いろんな取り組みをしてしまう」タイプで、これまでもさまざまな方法を試してきた。しかし、あれこれと手を加えるうちに「良い部分がなくなってきちゃって」と、かえって調子を崩していたという。
転機となったのは先週。新たに取り入れた取り組みが「ハマっている」と手応えをつかんだ。具体的な内容については「企業秘密」と笑いながらも「体が止まっていたので動かすように。ピンチになってくると、手だけで打ちたくなってしまって体が回らなくなってしまう。怖がらずにバッと回して――」と、ポイントを明かしてくれた。
これまでは調子を上げるためにさまざまな方法を試してきたが、「やり通そうと思っています」と今回はこの取り組みを継続する予定。手応えを得た動きを自分のものにしていく構えだ。
昨年とは違い、好位置で初日を終えた飯島。まずはこの流れを2日目以降につなげ、週末まで上位争いに加わりたいところ。「引き続き頑張ります」。言葉にも力がこもる。安定したショットとパッティングを維持するため、練習へと向かった。
