ルーキーとして今季のシニアツアーに挑んでいる“キムトモ”こと木村友栄が、メジャー最終戦で好スタートを切った。最終9番では1.5メートルのパットを沈めてバーディ締め。5バーディ・1ボギーの「68」をマークし、4アンダー・8位タイで初日を終えた。メジャー初戦の「日本シニアオープン」は31位で終えている。
好スコアの要因はショットの安定感に加え、前半のパッティングにあった。10番からスタートすると、前半だけで4つのバーディを奪取。しかし、後半は思うようにスコアを伸ばせない時間が続いた。
「後半になって、少しブレーキがかかってしまって厳しい時間帯もあったんですけど、なんとか1ボギーで抑えられた。なかなか入ってくれない時間は続いたんですけど、最後9番で短いのが入ってくれて良かったです」と、最後のバーディに安堵の表情を浮かべた。
今大会への出場は初めてだが、会場のイーグルポイントゴルフクラブには以前から足を運んでいた。「お世話になっている方に練習ラウンドがてら連れてきていただいて、コースは知っているつもりではありまして」と、事前にコースを把握していたこともプラスに働いた。
コースの特徴を知っていたことで、攻略のイメージも描きやすかった。「ティショットの打つ番手であったり、セカンドをここから打ったほうが確率が高いとか、その辺のイメージはすぐできていたので、迷いなく早い決断でプレーできました」と振り返る。
木村は昨年までレッスンを中心に活動してきた。指導で大切にしているのは、基本に立ち返ることだという。「上手な方でも、少し不具合が起きるんです。もちろんプロでも。そういう時は『一回基本に戻ってみましょう』とよく伝えています。そこから1周、2周、3周ってしていくんですけど、一度原点に戻るのはすごく自分自身も大事にしています」。
生徒に伝えてきたことは、自身のプレーにも通じる。必要以上に複雑に考えず、基本を大切にする。「なるべくシンプルにやりたい」という意識のもと、基本に忠実な練習を重ねている。その成果もあり、「深い不調みたいなことは、今年起こってない」とその姿勢を貫いてきたことが、今季の安定感にもつながっている。
教える立場からプレーヤーとしてツアーに挑む今季、生徒たちに背中で示すような戦いを続けている。ここまで12試合に出場し、自身2戦目となった「ノジマチャンピオンカップ箱根 シニアプロゴルフトーナメント」の8位を含め、トップ10入りは3回。賞金ランキング28位につけ、シニア1年目ながら来季のシード権獲得となる30位以内にいる。
シーズン序盤は、ルーキーならではの気持ちでプレーできていた。「ツアー何勝みたいな看板は全くない立場ではないので、失うものはない」という思いがあり、「のびのびとフレッシュにできていた」という。
ところが、夏を過ぎると少しずつ変化が表れた。「夏を過ぎてから30位台が増えてきて、そんなに悪い感じではないんだけれども、順位とスコアが出ていないなって時期が数試合あって…」と、結果が伴わないことへのもどかしさを感じるようになった。
そこで気づいたのが、デビュー当初に持っていた「フレッシュさが欠けてきている」ということだった。技術面だけでなく、気持ちの面でも初心に戻る必要があると感じた。「これもまた基本に戻って、開幕戦の気持ちにちょっと戻ろうかなと。潔くもっとやらなきゃなと日々思っています」。
ゴルフの基本を大切にするように、ツアーに挑む姿勢も原点に立ち返る。シーズン終盤を迎え、来季のシード権が懸かる状況だからこそ、余計なことを考えずに自分らしく戦うことを意識している。
「この時期に来ちゃうと潔くできないときもある。自分の位置もそうですし、予選落ちもあるとか、いろいろ厳しい場面というか時期ではある」。シード権争いのプレッシャーもあるなかで迎えた今大会。初日の好発進は、残りのシーズンに向けても大きな弾みとなりそうだ。
残りの3日間も「フレッシュに潔く頑張ります」とにっこり。ルーキーとして戦えるのは残り3試合。初心を忘れず、シンプルに自分のゴルフを貫く。メジャー最終戦でつかんだ好スタートを、さらなる上位進出につなげたい。