シニアツアー出場2戦目、50歳のシニアルーキー藤本博誉が、第1ラウンドで5バーディ・1ボギーの4アンダーをマークし、上位争いへ好調な滑り出しを見せた。
兵庫県にある三木ゴルフクラブを拠点に活動する藤本は、23歳でゴルフの世界へ飛び込んだ異色の経歴を持つ。高校までは野球一筋。大学卒業を迎えた頃、家族の勧めで初めてゴルフへ向き合い「これなら挑戦できるかもしれない」とプロを目指すと決意した。
研修生として腕を磨きながら、30歳までにプロテストへ合格できなければ競技を諦める覚悟で挑戦を続け、29歳で見事に合格。以来、三木ゴルフクラブでレッスン活動を中心にキャリアを積み重ねてきた。現在はラウンドレッスンを主な仕事としながら、シニアツアーという新たな舞台へ挑戦している。
3月に行われたシニア最終予選会は49位。出場優先順位としてはツアー出場は厳しいが、今回、日本プロシニア出場が叶った。初出場の日本シニアオープンは地区予選会からの出場で、久々に大勢のギャラリーに囲まれる環境に緊張したという。「予選会は通過できても、本戦は全く別物でした」と振り返る。緊張から本来のプレーを発揮できず予選落ち。その経験から、今回は技術よりもメンタル面の改善をテーマに臨んだ。
プロシニア初日のプレーについて藤本は、「スタートから少し緊張はしていましたが、とにかく振りすぎないことを意識しました。曲げることを防ぐために少し短めのクラブを持ち、フェアウェイキープを最優先に考えました」と明かす。
積極的に攻めるのではなく、確実にフェアウェイをとらえるマネジメントが功を奏した。
「アイアンショットがすごく良かったですし、その流れでパッティングも良くなりました。いいラインにつけられたので、全体的にリズム良くプレーできました」と、納得の表情だ。
コースについては「すごく綺麗なコースで、フェアウェイの状態も最高でした。打ちやすかったですね」と好評価だ。
一方で警戒するのはグリーン。「日に日に速くなってきています。できるだけ上りのラインを残せる場所にボールを運ぶことを意識しています。今日はそれがうまくできたので、パットも入りやすかった」と分析した。
大会はウルトラマンをテーマにした独特の演出も話題となっているが「こういう雰囲気の大会は初めて。音楽が流れる中でプレーするのも新鮮で楽しいですね」と笑顔。「好きなキャラクターはやっぱりバルタン星人ですね」と微笑んだ。
好スタートを切ったとはいえ、藤本は「明日以降もティーショットをしっかりフェアウェイに置いて、良いライから打てるようにしたい。攻めすぎず、自分のゴルフを続けたいです」と目標を掲げている。
長年レッスンの現場で培った経験と、デビュー戦で味わった悔しさ。その両方を糧に、遅咲きのルーキーがシニアツアーの舞台で存在感を高めようとしている。4日間を通じてどんな戦いを見せるのか、注目したい。
