今季のシニアメジャー最終戦「第65回日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP」が12日（木）、開幕した。
ウルトラマン誕生60周年、そして日本プロゴルフシニア選手権65回大会という節目の年に開催される記念大会。会場には澄み切った秋空が広がり、ウルトラヒーローや怪獣たちも選手たちの熱戦を見守る中、4日間の戦いがスタート。
大会初日の主役となったのは、10バーディ・ボギーフリーの62をマークした宮本勝昌（54）。大会最少スコアとなる圧巻のプレーで10アンダーを記録し、単独首位に立った。1打差の9アンダー2位には岩本高志（51）が続き、さらに3打差の7アンダー3位タイには大会ホストプロの片山晋呉（53）、タマヌーン・スリロット（57）、崔虎星（53）がつけるなど、上位陣がハイレベルな争いを繰り広げている。
賞金総額は6,000万円。今年はウルトラマン60周年と日本プロゴルフシニア選手権65回大会を記念し、特別協賛の円谷フィールズホールディングス株式会社により優勝賞金が1,000万円増額された。これにより優勝賞金は2,000万円となり、出場する120人のシニアプロたちが栄冠と高額賞金を懸けて激しい戦いを展開する。
歴史と伝統を誇るシニア最高峰のタイトル。その頂点を目指す120人の挑戦が、華々しく幕を開けた。
初日から歴史的なスコアをたたき出した宮本勝昌が、10バーディ・ボギーフリーの「62」をマークし、10アンダーで単独首位発進を決めた。だがラウンド後の本人は、圧倒的な内容を誇るスコアとは対照的に、「ちょっと疲れました」と苦笑い。
同組の4人は誰ひとりボギーを打たず、次々とバーディを重ねる異例の展開。宮本は「すごい良い雰囲気で、みんなナイスプレーばかり。こんな4人で回ることは人生で初めてじゃないかな」と驚きを隠さなかった。
ティマークが前方に設定されていたこともあり、「できるだけバーディを獲っていかないと、という意識はあった」と振り返るが、それでも「みんな凄すぎた」とすがすがしい。
10バーディを奪ったプレーについては、「天気も良かったし、グリーンも素晴らしかった。いいパットをしたら全部入った感じですね」と好コンディションを味方につけられた。「今日は100点ですよ。全部入ったし、本当に良かったです」と納得の表情だ。
大会記録に並ぶ好スコアでのスタートとなったが、視線はすでに次のラウンドへ向いている。「明日も同じ4人で回れるのが面白い。でも、今日みたいにはうまくいかないと思うので、その中でミスを最小限に抑えてしっかりスコアメイクしたい」と冷静に見据える。
さらに「シニアオープンと日本プロシニアは特別な大会。特にPGAが主催ということもある日本プロシニアは、50歳になってからずっと優勝したいと思っている大会です」と悲願のタイトルへの思いも口にした。まずは優勝争いのできる位置を確保することを目標に掲げ、今年2つ目の日本タイトル獲得を目指し、力強く前進した。
