12日（木）から国内シニアメジャー「第65回日本プロゴルフシニア選手権大会 TSUBURAYA FIELDS HOLDINGS ULTRAMAN CUP」が茨城県のイーグルポイントゴルフクラブで開催される。
今大会では7人の選手がシニアツアーデビューを果たす。レギュラーツアー通算1勝の桧垣豪（最終予選会75位）は「今年出られると思っていなかった。出られるだけで幸せです」と笑顔を見せた。そして、レギュラーツアー通算1勝の田島創志も、その一人だ。
今大会には、昨年の最終予選会で34位に入り、今年の出場権を獲得した資格で出場する。実は、当初発表されていた今年の大会日程は9月24～27日。田島が50歳を迎える誕生日は2日目の25日で、初日はまだ49歳だったため、出場資格を満たせない予定だった。「この週に動いてくれたのが本当にラッキー。こういったチャンスは大事にしたいなと思っています」と笑顔を見せた。
昨年まで国内下部ツアーに出場していた田島だが、レギュラーツアーへの出場は2015年シーズンが最後。日本タイトル戦への出場も、同年の「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills」以来となる。シニアツアーデビュー、そして今大会への出場に向けて準備を重ねてきた。
現在のゴルフの状態については「悪くはないです」と話す。約10年間、ドライバーに頭を抱えていたという田島は、「4年前にシニアへ出るために大きなスイングチェンジをしました」と、グリップの握り方も大幅に変更。「メカニズムを理解して、実際にやる。自分の引き出しにある何かとリンクさせてそれをものにする作業」を繰り返しながら、試行錯誤を続けてきた。
「最初はしっちゃかめっちゃかで大変だったんですけど、ようやくここ1年ぐらいからだいぶ良くなってきている」と、徐々に手応えをつかんでいる。「新しい感覚でゴルフができているのはすごく良かったなと思うし、これからまた新しく積み重ねていかなければならないので、そういったところをやっていきたいなと思っています」と、シニアツアーでの新たな挑戦を見据える。
今大会を「ゼロからのスタート」と位置づける。プロゴルファーとしての第二の人生が幕を開ける。「週末まで戦うことが大事だと思うんですけど、まずは、この4年間やってきたことが、目の前の一打一打にしっかり積み重ねられるのか。あまり喜怒哀楽の感情にコントロールされるのではなくて、その中で、目の前のやるべきことをしっかりとやれるかどうかがポイントかなと思います」と、強い眼差しを向けた。
田島はYouTubeで『田島創志Golf放浪記』というチャンネルを開設しており、SNSを通じて応援するファンも多い。「週末に行くよ」と、会場まで観戦に訪れるという声も届いている。そんなファンの期待にも応えたいところ。「一生懸命、頑張りたいと思います。よろしくお願いします」と、新たな舞台での活躍を誓った。
