佐世保シニアオープンの地域貢献事業として10月8日、佐世保市立皆瀬小学校で特別授業が行われ、水巻善典、加瀬秀樹、奥田靖己の3選手が6年生の児童たちと交流した。
この日はゴルフの楽しさや魅力を伝えることを目的に、講話とスナッグゴルフ体験を実施。子どもたちはトッププロたちの話に耳を傾けた後、実際にクラブを握ってボールを打ち、ゴルフならではの面白さを体感した。
イベント後、水巻は「日本やアジアの子どもたちは、大人から早く成長しなさいと背中を押されることが多い。でも、できないことは悪いことじゃないんです。できないなら、できるようになればいいだけなので、大人の思いだけで押し付けないことが大事」と子どもたちへの思いを熱く語った。
学年や年齢ごとに同じ成長を求める風潮について、水巻は「6年生だから全員が同じようにできなきゃいけないわけではない。3年生でできる子もいれば、中学生になってからできる子もいますしね」と話す。そして何より大切なのは、「一つのことが分かるタイミングは人それぞれ。焦らないで、笑顔でいてほしいですね」と焦らず笑顔でいることだと伝える。
全国各地でジュニア世代との交流を続けてきた水巻は、地方の子どもたちに独特の魅力も感じている。
「地方の子どもたちは、本当に子どもらしい。都会の子は競争の中に入っていることが多いけれど、今回の皆瀬小学校の子どもたちは伸び伸びしていて笑顔が多いですよね。今回もみんなが純粋に楽しんでくれていたのが印象的でした」とつい笑顔になる。
講話ではプロゴルファーとしての経験や人生の歩みについても語った。競技技術だけでなく、挑戦することの大切さや失敗を恐れない心を伝えようとしたという。
「先生から話を聞くだけだと難しく感じるかもしれないけれど、実際にパターを打ったり、クラブを振ったりすると楽しい。友達を応援したり、一緒に喜んだりする姿も見られて、本当に良かったです」と優しいまなざしを向けた。
体育館には終始笑い声が響き、初めてゴルフに触れる児童たちも夢中になってボールを追いかけた。プロたちとの距離も近く、質問コーナーでは真剣なまなざしで言葉を聞き取る姿が見られた。
競技としてのゴルフだけでなく、人とのつながりや挑戦する楽しさを伝える貴重な時間となった今回の訪問。佐世保シニアオープンが掲げる地域貢献活動は、未来を担う子どもたちへ笑顔と学びを届ける一日となった。水巻ら3選手が残したメッセージは、子どもたちの心に長く刻まれるはずだ。
