現在シニア賞金ランキング一位を走る岩本高志が6バーディ・ボギーフリーの65をマークし首位発進を決めた。
ホールアウト後のインタビューからは「本当にいいプレーができました」と充実感が十分に伝わる。午後スタートだった岩本は、すでに先にプレーを終えていた宮本勝昌のスコアを把握して挑んだラウンドだった。
「午前組だった宮本さんが6アンダーで回っていたので、出遅れないように、ついていこうと思ってプレーしました」と振り返る。ライバルの好スコアに刺激を受けながらも、自身のスタイルを崩すことはなく、堅実なゴルフで18ホールをまとめ上げた。
この日のラウンドは「ピンチは比較的少なかったんじゃないかなと思います」と安定感を光らせた。アプローチが少し大きく入り、「ボギーになるかもしれない」と危険を感じたホールもあったが、ボールがピンに当たってグリーンに止まるなど運にも恵まれた。
「ラッキーな部分もありましたけど、パーオンできなかったところもあって。その辺をうまく拾えたり、しのげたりしたので、それが好スコアにつながりました」。持ち前のショートゲームを活かして流れを耐え抜いた。
岩本が語る玄海ゴルフクラブの攻略ポイントは明快だ。「広いフェアウェイを外すと、セカンドショットがかなり難しくなってくる」と言う。広いフェアウェイだからこそ、フェアウェイキープが重要。ラフへ外した際の難易度は一気に上がるという。
さらに、この日は風も選手たちを悩ませ「結構気にしました。ショートホールも意外と吹いていましたし、アゲインストになると飛ばないので、その辺は頭に入れてやりました」。
好スコアの裏側には、風を読みながら慎重にマネジメントした18ホールがあった。「僕、不器用なんで。コツコツとやるだけです」と派手さはない。だが「コツコツ」が岩本最大の武器でもある。
今大会では地元福岡出身でJLPGA会員の島田 朋美さんがキャディを務める。普段から玄海ゴルフクラブでプレー経験が豊富なだけに、コース攻略の心強いパートナーだ。
「遅れないように頑張ってついていきました」と笑い、帯同キャディもそう振り返るほどタイミングも合っている。
そして迎える残り3ラウンド。岩本が掲げる目標はシンプルだ。「ずっと僕は優勝したいって。自分にプレッシャーをかけるつもりでも言い続けてきました。もう、それだけです」と口元を引き締めた。
悲願のメジャータイトルへ向けてまずは最高のスタートを切った岩本高志。無理に攻めることなく、自分のボールだけを追い続ける。その愚直な積み重ねが、週末の頂点へとつながるかもしれない。