日本プロ開催まで一ケ月半。コースの桜も満開というタイミングの4月6日、大会会場の蒲生ゴルフ俱楽部で公式記者会見が開かれた。今年から3年間「センコーグループホールディングス株式会社」が冠協賛として大会名に加わり、このたび新たな取り組みが発表された。
蒲生ゴルフ俱楽部は富澤誠造氏の設計による27ホールの林間コースで、過去には日本女子プロゴルフ選手権（80、83年）や宝インビテーショナルゴルフトーナメント（85～93年）、三菱自動車トーナメント（00年）を開催しており、最近では「Lady Go Cup」など多岐にわたりイベントを行っているゴルフ場として知られている。
会見でPGA明神会長は「日本プロの顔になっていただく大会アンバサダーを発表します」と切り出した。「元メジャーリーガーの松坂大輔氏、元サッカー日本代表の三浦淳宏氏、フリーアナウンサー上重聡氏、さらにタレント山内鈴蘭氏という豪華なメンバーが揃いました。４名の皆様はゴルフの腕前もアンダーパーも出せるくらいの腕前だと聞いていますから、頼りがいがあります。大会の魅力や会場の紹介を通じて、より一層大会を盛り上げていただきたいと思います」と胸を張る。
会場では上重氏が記者会見の司会を務め「歴史と格式ある大会を、働いて働いて働いて一生懸命盛り上げていきたい」と笑顔を見せた。
大会アンバサダー（松坂大輔、三浦淳宏、上重聡、山内鈴蘭）
記者会見に列席したセンコーグループホールディングスの福田泰久代表取締役社長は「恵まれたコース環境を生かして、ゴルフファンに夢と感動を届けるビックトーナメントを開催したいと考えている折に、明神会長よりお声がけをいただきました。大会協賛が実現したことはご縁でありますし、大変意義深いものと感じております。大会では日本の男子プロゴルファーがもつ迫力と高度な技術をより多くの方に体験していただきたいのです。会場でぜひ、プロのショットのスピード感や、スケールの大きさを堪能していただけます」と臨場感が大会の魅力と話す。
さらに「ジュニア向けのイベントもありますが、それをきっかけに世界で通用するプロゴルファーが巣立っていってほしいと強く願っていますし、実現すればこれ以上の喜びはないです」と大会の取り組みを説明した。
ジュニア向けイベントのひとつに、次世代アスリートの育成プログラムを用意し、シニアプロとジュニアによる大会を実施する。「Number Sports Academy PGA Junior League SENKO Group Cup」と題した大会は12～15歳を対象にシニアとジュニアがチームを組む団体戦として、決勝ラウンドの初日（土曜）に開催。優勝チームのジュニアは、日本プロ優勝者と後日蒲生ゴルフ倶楽部でラウンド体験がプレゼントされることになった。
コースセッティングアドバイザー桑原克典プロは大会の思いを語った。「日本最古の公式戦ですし、2026年公式戦初戦に相応しいセッティングを目指しました。『心・技・体』に加え『知力』と『想像力』を兼ね備えた選手が勝ち上れるように。選手の心理を揺さぶるような要素も盛り込んでいます。平常心で実力を100％発揮できるかどうかが試される場面もあり、自分を見失わずにマネジメントできる熟練者が勝利を手にするコースセッティングになりました」と3年前から携わっている取り組みを説明。
「蒲生ゴルフ俱楽部の強みである自然の地形を生かした傾斜をうまく利用し、本大会に相応しいタフなコースに仕上がっています」とする一方で「飛距離の部分がウィークポイント」と口にする。「この飛距離をどう生かしていくのが最大のテーマではあるのですが、逆に飛距離を大会の武器にしたいと。ポイントになるのがフェアウェイバンカー。大体230から40ヤードでバンカーに入り、265ヤードでバンカーを超えるのが平均的なセオリーではあるのですが、この先のフェアウェイを絞ることによって、手前なのか、それとも行くのかを選手に選択してもらえるように考えました」と工夫を凝らす。
「グリーンは小さくて、硬さもあり傾斜もある。だから近づくほど優しいわけではないというセッティングです。ラフからだとスピンが効かなくて距離感が合わないというセッティングが基本です。ストレスもたまりますよね。自分の位置も含めて見極められるかどうか。大胆さと繊細さが織りなされるプレーを通じて、ギャラリーのみなさまにはゴルフの面白さや奥深さを存分に感じていただけたら嬉しいです」。桑原のコンセプトを理解したプロの挑戦が見どころになっている。
大会では多くのギャラリーイベントを用意。スナッグゴルフ体験、キッズランド、チャリティーパッティングチャレンジや、モルック・チャレンジなど子供から大人まで楽しめる企画をはじめ、週末の土日にはティーチングプロによるスペシャルゴルフ塾を開設。蒲生ゴルフ倶楽部の練習場で午前10時からスタート。豪華ティーチングプロによるスイングチェックは、ゴルフをレベルアップする絶好の機会だ。現地先着順で予約を受け付ける。
5月23日（土）内藤雄士プロ、田澤大河プロ、大村桃葉プロ
5月24日（日）関雅史プロ、三觜喜一プロ、大村桃葉プロ
地元小学生を会場に招待し、アンバサダーの山内鈴蘭さんが先生役として観戦ツアーも実施する。今年の日本プロはゴルフ観戦だけでなく、イベントも併せて楽しんでもらえるはずだ。
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